— Первым сержантом назначаю Карла. Особое внимание обратить на караульную службу. Начальника штаба прошу завести на каждого бойца «форму двадцать». Я дам вам вопросник для этой формы. Запомним и закопаем в лесу. Мы с вами, лейтенант, должны знать все о каждом бойце, чтобы максимально использовать его способности в борьбе с врагом. А сейчас — выпьем за наш арденнский партизанский отряд!

Все выпили шнапсу, который захватил с собой Алоиз.

— Ты у нас настоящий Санта-Клаус! — похвалил его новоиспеченный командир отряда. — Спасибо тебе за все. Только скажи, друг, тебя не тяготят твое имя и фамилия?

— Нисколько, — рассмеялся Алоиз. — Гитлер навсегда опозорил фамилию Гитлер, а я к своему имени и фамилии претензий не имею.

Алоиз и Жан получили первое задание нового командира — постараться выяснить, в каких именно домах поселились фашистские главари. Эрик слышал об одном только

Моделе, да и то мельком, но соглашался, что это, видно, как говорят у них в штабе, «самые верхние бананы». Сленг Эрика иногда повергал в замешательство Виктора, но он все лучше понимал его и радовался такой языковой практике.

Легли по национальному, так сказать, признаку — русские с русскими, американцы с американцами, бельгийцы с бельгийцами. Места хватило всем. Виктор оказался между Эриком и Королем. Хотел было переговорить с Эриком, но новоизбранный командир быстро уснул, повернувшись к нему спиной. А Виктору не спалось. Не спал и Король, и Виктор уговорил его рассказать о себе…

Поздно вечером генерал Гэйвин доносил, что все четыре полка 82-й дивизии прочно удерживают позиции восточнее Ставелота по линии с северо-востока на юго-запад: Труа-Пон — Бергеваль — Регармон — Эррия — Бра — Во-Шаван — Гранмениль, отбивая атаки частей 1-й дивизии СС «ЛАГ», 9-й дивизии СС «Гогенштауфен» и 2-й дивизии СС «Дас Рейх».

Великолепный выдался сочельник в Арденнах: морозно, в чистом иссиня-черном небе лучатся серебром огромные снежинки звезд, месяц светит, под ногами похрустывает свежий снежок.

Но на востоке громыхало, дрожал магниевый свет САБ, колыхались багровые сполохи пожаров. Люди умирали на земле и в воздухе, в объятых пламенем бомбардировщиках гибли молодые американские и британские летчики. Красная Армия наступала к голубому Дунаю и венгерской столице.

Пайпер, поняв, что он выдохся, что ему не пробить оборону 30-й свежей американской дивизии в районе Глейз, повернул обратно и, бросив всю технику, повел уцелевших эсэсовцев 1-го полка 1-й дивизии СС «ЛАГ» пешком, по арденнскому бездорожью, к линии фронта на востоке.

Несколько строк из истории «Великой Отечественной войны Советского Союза»

«В освобождении Бельгии активное участке приняла партизанская бригада «За Родину», созданная бежавшими из немецких концлагерей советскими военнопленными. В провинциях Льеж и Намюр широкую известность приобрел сводный бельгийско-советский партизанский отряд, который совершил несколько смелых налетов на важные объекты противника во время его отступления в Арденнах…

Командир партизанского отряда, сражавшегося в Бельгии,

Н. С. Зубарев в своих воспоминаниях особенно подчеркивает, что за все время пребывания в этой стране он не знал ни одного случая предательства местными жителями советских людей… Почему партизаны не предупредили союзников о готовившемся наступлении вермахта в Арденнах? Потому что командование союзников поспешило расформировать их отряды, считая их «коммунистами».