— Спасибо тебе, Нож, — от всей души поблагодарила я. — Умеешь ты утешить. Логика у тебя безупречная, но уж очень мрачная.

Правда, корчиться от ужаса на тюфяке за шкафом мне не пришлось. Пришлось приводить в порядок пресловутую форму номер четыре, которую я сгоряча скомкала.

На то, чтобы привести ее в приличный вид, пришлось угрохать остаток дня. А когда я наконец добралась до тюфяка, то упала и уснула. И во сне кошмаром являлся не предстоящий допрос, а утюг с горячими угольями, который я всю ночь возила туда-сюда по юбке, гладя ее, гладя, гладя…

Утром я совсем пала духом, но тут на пороге комнаты появилась тетя в весьма воинственном настроении.

— Я пойду с тобой, детка! — решительно заявила она. — Нет такого закона, чтобы ребенка одного на допрос тягать! Уж я им покажу!

Ударом хвоста тетушка сбила со стола вазочку, которая разлетелась вдребезги.

— Они меня еще не знают! — пригрозила она.

Допрос производился в отдельном здании Службы Надзора за Порядком. Оно тоже было в центре города, недалеко от ипподрома, на улочке, выходящей на набережную Плети. Как всякое обычное административное здание, оно было мрачным и унылым.

Комната была угрюмой, серой и пыльной, чтобы человек заранее не радовался и на лучшее не надеялся. Но тетя, разодетая в пух и прах, очень украсила ее своим присутствием и сумела своим жизнелюбивым видом переломить ту атмосферу безнадежности, которую тщательно лелеяла в комнате Служба Надзора за Порядком.

Офицер в должности следователя покосился на ее пышную шляпу, но замечание высказать побоялся: надменно застывший тетушкин хвост показывал, что она ждет только повода, чтобы учинить грандиозный скандал на весь Хвост Коровы, а может, и на все Чрево Мира.

Поэтому он целиком сосредоточился на мне:

— Ваш номер, барышня?

— Двадцать Вторая РА, первая группа, первый поток, первый набор, офицер.

— Вы воспитанница пансионата Пряжка?

— Да, офицер.

— Расскажите, что произошло после первой лекции в первый день десятой луны.

Все понятно. Ряха и уши Ректора их не волнуют.

— Лекция окончилась, господин Бурый Магистр вышел, госпожа надзидама нас построила и вывела из аудитории.

— Хорошо, — поощрил меня следователь. — Продолжайте.

— Мы прошли в западную четверть, чтобы пройти в столовую для завтрака, спускались там по лестнице и увидели на лестничной площадке убитого начальника охраны.

— Как вы определили, барышня, что он убит? Вы его осматривали?

— Нет.

— Почему же вы решили, что он убит?

— Если человек лежит на лестничной площадке лицом вниз, а из спины у него торчит посторонний предмет, то вероятность, что он здесь просто отдыхает, достаточно мала, — разозлилась я.

— А как же вы, барышня, определили, что это начальник охраны? Ведь по вашим же словам человек лежал на площадке лицом вниз. Это мог быть рядовой охраны. Из чего вы заключили, что лежит именно начальник охраны? Не скрывайте от следствия сведений, говорите все. — Тон у следователя был такой, мол, я сама себя уже выдала и лучше мне во всем чистосердечно сознаться, пока не пытают.

— Такой толстой задницы в Пряжке больше нет, — холодно сказала я.

— Значит, вы увидели лежащего лицом вниз человека, в котором узнали начальника охраны и решили, что он убит. Верно я вас понял?

— Да.

— Вы подходили к телу?

— Нет.

— На каком расстоянии вы были от него?

— Примерно пять шагов.

— Кто находился непосредственно у тела?

— Госпожа надзидама.