Это тот самый собственноручно связанный ею шарф, который она подарила мне на прошлогоднее Рождество, моментально сообразил Брайан, не в силах отвести глаз от своей гостьи – румяной с мороза, благоухающей зимней свежестью и сладкими духами, а потому невыносимо очаровательной.

– Спасибо, – беря шарф в руки и вешая его на крючок, ответил он, не зная, как вести себя дальше.

– Ты позволишь мне зайти? Кстати, я у тебя еще ни разу не была.

– Конечно, заходи.

Глэдис сняла куртку и прошла в гостиную, с любопытством глядя на книжные полки и громоздкую старомодную мебель, которую Брайан упорно не хотел менять, поскольку она досталась ему в наследство от родителей.

– А у тебя очень уютно, – вежливо заметила она, поворачиваясь к нему лицом.

Войдя следом за своей гостьей, Брайан с огорчением увидел недопитую бутылку виски.

– Это ты один столько выпил? – изумилась Глэдис.

Ну вот, теперь она решит, что мне пора вступать в общество анонимных алкоголиков! – в отчаянии подумал Брайан, промычав что-то невнятное. Мало того, что встречаю ее в затрапезном виде, так еще и пьянствую в одиночестве! Хорош, нечего сказать!

Не дождавшись вразумительного ответа, его бывшая секретарша слегка вздохнула.

– Боже, сколько же у тебя пыли! Наверное, так выглядели жилища людей до изобретения пылесоса. Что, если ты дашь мне какую-нибудь тряпку и позволишь хоть немного прибраться?

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурился Брайан. – Просто моя домработница приболела, а сам я последнее время был несколько занят…

– Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно!

– Бедненький! – И Глэдис с неожиданной нежностью погладила его по щеке. – Опять тебе из-за меня досталось. Первый раз – шайбой, второй… Ой, извини, что снова напоминаю, я такая бестактная!

– Кстати, а что у тебя с этим Кристианом? – слегка отстранившись, сухо поинтересовался Брайан.

– Ничего. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Потому, что он сделал тебе предложение, вот я и хочу узнать, согласилась ли ты его принять.

– Какое предложение? – с испугом спросила Глэдис, решившая было, что Брайан возомнил невесть что о ее отношениях с соседом.

– Я имею в виду предложение встретить Рождество у его родителей, в горах.

– Ах, ты об этом! Я, разумеется, отказалась.

– Почему – разумеется?

И тут Глэдис, несмотря на все свои старания говорить как можно более непринужденным тоном, по-настоящему смутилась и покраснела. Не так-то легко оказалось следовать советам Агнессы и первой признаться в любви пусть даже давно любимому человеку!

– Да потому… – начала она, стараясь не смотреть на Брайана, – что ты сам ему сказал, что мы встречаем Рождество вместе…

Теперь уже он испытал прилив неожиданного волнения, от которого на его небритых щеках проступил легкий румянец. Неужели ему не послышалось и его самые затаенные мечтания начинают сбываться? Нет, в это просто невозможно поверить!

– Так как насчет тряпки? – деловито осведомилась Глэдис, желая прервать чрезмерно затянувшуюся и на редкость мучительную паузу.

– Какой тряпки? – растерялся Брайан. – А, ты опять об этом… Не стоит затрудняться.