Непривычно длинная для жреца речь закончилась радостным гомоном девиц. За ужином только и делали, что обсуждали предстоящую вечеринку, а я снова затосковала. Хоть на этот раз мне не придется позориться отсутствием платья, все равно я ничегошеньки не знаю о местных обычаях, танцах и правилах поведения на балу.

Час от часу не легче. Выжить в горящей башне и вылететь с отбора, не сумев сплясать под ручку с женихом? Вот уж достойный финал для девушки с Земли. И эпичный провал для шпионки бога.

Анна покачала головой.

– Все это очень забавно в свете их испытаний. Сначала подвергнуть смертельной опасности, а потом бросить косточку в виде вечеринки.

Ей, как и мне, с каждым днем все меньше и меньше нравится Отбор Стихий. Хотя, если подумать, мне он не нравился никогда. Девушки возбужденно переговаривались. Для многих бал представлялся эдакой мечтой.

А я бы, наверное, второй раз согласилась войти в горящую башню. Ведь еще неизвестно, что опаснее – испытание отбора, или десяток вооруженных шпильками соперниц.

Когда я вернулась после ужина в комнату, Эська уже сидел на кровати и ждал вкусняшек. Отдельная история, как я умудрилась стащить для него блинчики втайне от всех, включая Анну. С тех пор, как в башню запретили заходить без моего разрешения, а Баллард спалил билементаля, Эська совсем перестал прятаться.

– Ну фто? – спросил он, уминая блины. - Чего народ гофорит?

– Так, – пожала плечами. - Бал будет.

Прошла в спальню, чтобы переодеться в рубашку и поваляться перед сном в постели.

– Не советовал бы, - флегматично отозвался ящер. - Кое-кто смотрит.

– Отлично, - пробурчала я. - Извращенец хвостатый.

Потом, повинуясь внезапному порыву, задрала голову и проорала куда-то в люстру:

– Или дай мне переодеться или помоги подготовиться к балу! Если я опозорюсь, то вряд ли смогу тебе шпионить!

– Бал? - в проеме тут же показалась голова Балларда. – Эти олухи устраивают бал?!

– Да, и я без понятия, как там себя вести. Может, ради общего дела поднатаскаешь попаданку?

Баллард задумчиво меня осмотрел. Сейчас бог оделся в темно-вишневую рубашку и черные штаны прямого кроя, скрывшие сапоги. Хвост задорно торчал вверх, радостно помахивая кисточкой.

– Ладно, – хмыкнул мужчина – Платья будут, или мне опять надо изображать пылкого любовника, покупающего даме туалет? Не представляешь, как на меня смотрели, когда я изображал размер...

– Баллард! – воскликнула я.

– Ну а что?! Корсаж – это самое важное!

Мы синхронно и возмущенно фыркнули. Я – на бестактность бога, он на мое нежелание вникать в серьезнейшие проблемы выбора женской одежды.

– Ладно. Значит, так, бал – это то же самое, что ужин, только стоя и с танцами. К назначенному времени спустишься причесанная и вся такая одухотворенная к бальной зале. Вас впустят после императора и принца, выстроят, и будут прибывать гости. Целовать ручки не будут, думаю, представят всех скопом как «невест короны». Потом император и принц откроют бал первым танцем, пригласив кого-то из девушек. Ну а потом слоняйтесь по залу, таскается канапе с фуршета и, если злоупотребите вином, ищите вазы с цветами.

– Ага. – Я задумчиво осмысливала сказанное. – Значит, основная проблема в танцах. Как вы танцуете?

– Как все, – пожал плечами Баллард. - Парами.

Потом заметил мой недовольный взгляд и вздохнул.