Артефакт, что он сжимал ранее, просто исчез. Наверное, дракон телепортировал его на корабль или вовсе уничтожил.

— Рассказывай, — властно бросил ящер, отпуская руку Картла и применяя чуточку внушения.

— Я не плавал к материку драконов.

— Но артефакт же указывал путь!

— Один из искателей задолжал мне услугу, я попросил его бросить парный артефакт на берегу. Мне заплатили, чтобы я не поплыл.

— Кто заплатил? — озадаченно спросила я.

— Женщина, — выпалил капитан.

— Как она выглядела?

— Не помню. Это было давно.

— Прошло всего три месяца!

— Нет, она приходила за несколько лет до того, как ты наняла меня. Я сначала подумал, что она не в себе. Вручила от руки нарисованный портрет и заплатила, чтобы я сделал вид, что согласен плыть на драконий материк. Да никто в здравом уме не поплывет туда! Конечно, кроме искателей. Вы же не убьете меня? — его взгляд, полный мольбы, был устремлен на Элджернара.

Пришла задолго до моего прихода? Я знаю лишь одну женщину, способную на это… Леди Тенле! Харкл, и тут она побывала! Получается, она сделала все, чтобы я оказалась у драконов. Ведь если бы я не нашла корабль, что приплывет за нами с сестрой, могла бы и вовсе не отправиться в путь.

— Как только ты завернешь за угол, то забудешь о нас и никогда не вспомнишь об этом разговоре, — применяя внушение, произнес Элджернар.

Поняв, что его отпускают, мужчина повернулся и испуганно кинулся прочь, по пути запнувшись и едва не упав.

— Расстроена? — заботливо спросил Элджернар, приобнимая меня.

— Да нет. Просто чувствую себя одураченной, — негромко откликнулась я. — Ладно, идем, я проголодалась.

Придя в гостиницу и поужинав, мы отправились в номер. Конечно, после покоев в особняке обстановка комнатушки была скромной. Но факт того, что я и Элджернар находились здесь вдвоем, все равно делал ее уютной.

Следующим утром мы встретились с одним из драконов, тайно проживающим среди людей. Оказывается, прошлым вечером, когда мы потерпели неудачу в поисках, Элджернар связался с ним и попросил добыть артефакт-координат. Все же он жил здесь не один год и не только прекрасно знал город, но и имел определенные знакомства.

После того, как магическая вещица оказалась у нас, мы могли отправляться, уже к вечеру собираясь вернуться в гостиницу.

Хозяин заведения явно не обрадуется, когда мы приведем с собой Рича. Из-за того, что летучие карлаксы — существа полуразумные, когда надо, он был послушным, поэтому вполне мог спать с нами в номере.

Я вышла из гостиницы, кутаясь в плащ. Погода царила прохладная, а в моем родном городе уже должен был лежать снег, ведь он находился гораздо севернее порта.

Когда появился Элджернар, мы телепортировались, оказавшись в центре главной улицы.

— Я, конечно, ожидала снег, но не предполагала, что мы окажемся здесь в разгар метели.

— Ничего. Сориентироваться сможешь? — спросил Элджернар, из-за непогоды улица оказалась пустынна.

— Конечно! Я здесь выросла, — уверенно заявила я, устремившись вперед и разглядывая обветшавшие домишки.

Нахлынула ностальгия, но, видимо, я отсутствовала слишком долго и успела отвыкнуть от некоторого уныния родного городка. Все же он был заурядным, магов почти не имелось, круглый год жители охотились, а летом растили урожай. Ремесленников можно было сосчитать по пальцам одной руки.

Теперь я даже не знала, что тянуло меня обратно. Просто раньше из-за бабушки я ничего этого не замечала. Мы большую часть времени проводили в лаборатории, изучая новые снадобья. Иногда выходили с Софи в лес, ища хорошие пейзажи.