— А что?

— У тебя ведь день рождения. Не отрицай! Я проверил по журналу.

Джейни пожимает плечами и отводит глаза.

— Без кекса, в любом случае, обойтись можно.

Голос девушки звучит жалко, ей приходится бороться с подступающими слезами.

Учитель внимательно смотрит на нее, но его лицо ничего не выдает.

Потом он меняет тему разговора:

— Ладно. Расскажи лучше об этом маленьком взрыве.

Джейни досадливо вздыхает, указывает на доску.

— У меня с этим есть проблемы. Я имею в виду, с чтением того, что написано на доске.

Мистер Дурбин постукивает пальцами по подбородку.

— Так, понятно.

Он откидывается на стуле.

— У окулиста ты уже была?

— Еще нет, — признается Джейни, помедлив и опустив взгляд.

— А когда тебе назначено? — настойчиво осведомляется учитель.

Он встает, берет мензурку и реактивы, помещает все на лабораторный столик.

— Я еще не...

— Джейни, может быть, тебе нужна финансовая помощь? — доброжелательно интересуется он.

— Нет, — отвечает девушка. — Кое-какие деньги у меня есть.

Говоря это, Джейни краснеет. Она ему что, объект благотворительности?

Мистер Дурбин смотрит на химический раствор.

— Прошу прощения, Джейни. Я просто хотел помочь. Ты замечательная ученица. Я хочу, чтобы у тебя все было в порядке.

Она молчит.

— Ну что, повторим опыт?

Он пододвигает ей мензурку.

Джейни надевает защитные очки, поднимает сосуд и, сверяясь с инструкцией, аккуратно отмеривает компоненты.

— Здесь четверть, не половина, — указывает мистер Дурбин.

— Спасибо, — бормочет девушка и сосредоточивается.

Не хватало только, чтобы у нее опять бабахнуло.

Она смешивает реактивы.

Точно выверяет время.

Регулирует нагрев.

Ждет.

Раствор приобретает насыщенный пурпурный цвет.

И пахнет, как сироп от кашля.

Все получилось.

Мистер Дурбин похлопывает ее по плечу.

— Молодец, Джейни.

Она улыбается, снимает защитные очки.

Но его рука остается на ее плече и теперь поглаживает его.

У Джейни скручивает желудок. Его ладонь скользит вниз, по спине, так легко, что девушка почти не чувствует прикосновения, и останавливается ниже талии. Ей не по себе.

— С днем рождения, Джейни.

Его голос звучит почти в самом ее ухе.

Джейни унимает дрожь, старается дышать ровно.

«Держись, Ханнаган», — мысленно приказывает она себе.

Он отступает и помогает ей очистить лабораторный стол.

Джейни едва справляется с желанием немедленно убежать. Она знает, что необходимо сохранять хладнокровие, но все равно покидает кабинет при первой возможности. Одно дело рассуждать о том, что может случиться, и совсем другое — испытывать все это самой.

Джейни ежится, заставляет себя идти спокойно, старается привести мысли в порядок и спохватывается, уже направляясь к парковочной площадке. Она вспоминает, что забыла свой рюкзак на чертовом лабораторном стенде.

В нем ее ключи.

Кабинет уже закрыт.

А сотового у нее нет.

«Вот так, подруга! И это в 2006 году. Неудачница, она неудачница и есть».

Деваться некуда. Ни на что особо не надеясь, Джейни плетется назад в школу и на полпути к кабинету химии встречает мистера Дурбина.

С ее рюкзаком.

— Я так и подумал, что ты за ним вернешься, — говорит он.

Джейни торопливо пытается сообразить, что делать. Как наилучшим образом повести себя в сложившейся ситуации.

— Спасибо, мистер Дурбин, — говорит она. — Вы так добры...

Эти слова сопровождаются легким пожатием руки и застенчивой улыбкой.