— Да, он совершенно не скрывался, когда преследовал тебя, и не боялся, что его увидят, когда оставил машину на подъездной дороге твоих соседей.

   — Значит, он отчаянный преследователь. — Марти попыталась беззаботно рассмеяться, но получилось не очень убедительно. — Или, возможно, новичок.

   В этот момент кто-то сказал: «Позвольте пройти», и они уступили дорогу одному из местных жителей, который нес корыто со льдом.

   — Привет, Марти! Жена интересуется, когда вы откроете магазин.

   Она тут же оживилась.

   — Привет, Джеймс! Скажите ей, что скоро. Взглянув на Коула, Марти тихо заметила:

   — Мне пришло в голову, что нужна реклама. Может быть, разослать открытки или купить время на радио?

   Они подошли к широко распахнутой двери и немедленно оказались в окружении шумной, веселой толпы. Марти забыла о рекламе и своем странном преследователе. В воздухе чувствовался запах жареного мяса, пекана, дичи и разнообразной парфюмерии.

   Раздался чей-то громкий голос:

   — Марти, ты ведь знаток. Скажи этому тупице, что Клайв Касслер ныряет здесь уже много лет.

   — Знаток популярной литературы, быть может, но не прыжков в воду. Однако это правда, он давно ныряет здесь.

   — Картофель готов! — возвестил трубный голос.

   — У нас достаточно виски?

   — Ой! Моя сережка упала в сотейник с тушеным мясом!

   Пробившись к Марти, Саша громко прошептала ей на ухо:

   — Душечка, если бы ты только знала, какого потрясающего мужчину я нашла для Лили! Смотри, вон он, разговаривает с шерифом.

   К ним присоединилась Файлин.

   — Гас и Кэсси. Как вам это понравится? У нее арбузные груди, а у него пивное пузо — они должны подойти друг другу. Представьте эту картину.

   Марти представила и хихикнула.

   — Извращенки! — притворно возмутилась Саша.

   Коул издали подмигнул им. Он попал в лапы к престарелой мисс Кейти, бывшей учительницы, которая считала, что всем, кому не перевалило за пятьдесят, еще есть чему поучиться. Вероятно, она права, с грустью подумала Марти. Во всяком случае, некоторым из нас это не повредило бы.

   Празднество было в полном разгаре, когда часом позже Марти вышла из помещения вместе с некоторыми гостями, решившими подышать прохладным свежим воздухом. К ним присоединился видный пожилой мужчина, куривший трубку. На нем была фланелевая рубашка и костюм из твида.

   Вероятно, преподаватель колледжа, подумала Марти.

   Она равнодушно проследила за ним взглядом.

   1-Незнакомец лавировал среди машин, и через минуту она увидела, как в сером «мерседесе» загорелся свет, когда он открыл дверь. Не раздумывая, она сорвалась с места и быстро направилась к нему. В тот момент, когда Марти подошла к машине, преследователь закрыл дверь, держа в руках что-то, напоминавшее кисет.

   — Стойте на месте, — приказала она.

   Незнакомец повиновался. В холодном зеленом свете неоновой лампы ей показалось, что его лицо залила краска.

   — Мисс Оуэнз? — спросил он.

   — Вы следите за мной? — ожидая, что он станет отрицать, Марти пыталась придумать, как заставить его сознаться. Как это делают в книгах? Угрозами? Пытками? Оба метода неприемлемы.