В начале сентября Александр II с семьей отправился в Новгород Великий, ставший центром юбилейных торжеств, ибо именно здесь 1000 лет назад появился легендарный Рюрик – первый, достоверно известный князь, правитель России. 7 сентября царская семья прибыла в Новгород на пароходе, пришедшем по Волхову. 8 сентября после торжественного молебна в Софийском соборе крестный ход прошел на площадь, где был воздвигнут памятник «Тысячелетие России», созданный по проекту скульптора Михаила Осиповича Микешина и еще скрытый от людских взоров полотняным чехлом. Александр был единственным, кто не шел в процессии, а ехал за ней верхом на коне, а уже за ним шли императрица, великие князья и княжны.

У памятника все, кто пришел, опустились на колени и слушали молитву митрополита Исидора, написанную престарелым Филаретом. Под гром пушек и колокольный звон завеса с памятника спала, и люди увидели десятки бронзовых фигур выдающихся исторических деятелей России, стоящих вокруг символа – царской державы. И как только завеса пала, Александр обнял стоявшего рядом с ним цесаревича, которому именно в этот день исполнилось 19 лет. Затем торжества в течение полутора месяцев продолжались в Москве, после чего, незадолго перед новым, 1863 годом, царь с семьей возвратились в Петербург.

Начало польской революции 1863-1864 годов

1863-й год начался вооруженными выступлениями в разных городах Польши. Поводом к беспорядкам послужил рекрутский набор, при помощи которого власти хотели избавиться от молодых мужчин, замешанных в волнениях. В ночь с 10 на 11 января по всей Польше, кроме Варшавы, одновременно во множестве сел и городов вспыхнули восстания. Константин Николаевич немедленно объявил военное положение на территории всей Польши и вызвал на помощь 2-ю гренадерскую дивизию и несколько казачьих полков. Началась война между регулярной русской армией и множеством небольших разрозненных повстанческих отрядов, которые появились и за пределами Польши – в Литве, Белоруссии, Подолии. На Пасху Александр издал «манифест», которым обещал амнистию всем сдавшим оружие и дальнейшее расширение местного самоуправления. Однако Центральный комитет повстанцев отверг предложения царя и объявил себя Народным правительством, требующим полной независимости Польши, Литвы и Руси1, как нераздельных частей единого Польского государства.

Желая подтвердить, что Россия стала совсем другой и более надеется на мирное, цивилизованное развитие, Александр 17 апреля подписал указ об отмене телесных наказаний и в тюрьмах, и на каторге, и в армии, и во флоте. В западных губерниях правительство начало немедленный выкуп земель, чтобы погасить недовольство крестьян и лишить революционеров поддержки среди сельских жителей края. Однако это не привело к желаемым результатам, и Александр встал на испытанный имперский путь разрешения конфликтов – путь беспощадной войны и тотального подавления. Для этой роли им был выбран бывший министр государственных имуществ генерал-адъютант Михаил Николаевич Муравьев, назначенный генерал-губернатором Северо-Западного края.

Михаил Николаевич Муравьев («вешатель»)

Корни дворянского клана Муравьевых уходили в XV век, и их родословное древо дало обильные и очень разные плоды. Среди них были, например, офицеры-декабристы братья Муравьевы и Муравьевы-Апостолы, и все они были в родстве с Михаилом Николаевичем, а некоторые из них имели на него сильное влияние. В 1816 году Михаил Николаевич вступил в «Союз спасения», в 1818-м – в «Союз благоденствия», но через 3 года порвал связи с декабристами. В 1825 году он был арестован, однако не только сумел оправдаться, но и получил чин статского советника и место вице-губернатора в Витебске, а в 1828 году стал губернатором в Могилеве. Столь внезапное возвышение М. Н. Муравьева связывали с тем, что он выдал многих своих родственников и товарищей, купив себе свободу и карьеру.