Александр тотчас же выехал в Петербург и по прибытии снял с должности Петербургского генерал-губернатора генерал-адъютанта П. Н. Игнатьева, заменив его прибалтийским генерал-губернатором светлейшим князем Александром Аркадьевичем Суворовым – внуком великого полководца, известным своим либерализмом, интеллигентностью и мягкостью. Вскоре император сместил и других министров. Старика Сухозанета заменил тогда молодой, выдающийся генерал Дмитрий Алексеевич Милютин – последний русский фельдмаршал, получивший это звание в 1898 году, в 82-летнем возрасте. Адмирал Путятин был заменен Александром Васильевичем Головниным (личным секретарем Константина Николаевича). Новый министр в свое время блестяще закончил Царскосельский лицей и даже среди первых по выпуску отличался редким умом, трудолюбием и энергией. Он обладал и рядом других прекрасных качеств: был честен и неподкупен, умел влиять на людей и мастерски руководить ими, слывя к тому же тонким психологом и знатоком человеческих сердец.

Вместо министра государственных имуществ – казнокрада и стяжателя М. Н. Муравьева – был поставлен его бывший товарищ Александр Алексеевич Зеленой, обязанный этим назначением своему бывшему шефу. А министром финансов стал еще один ближайший сотрудник Константина Николаевича – чиновник особых поручений Морского министерства Михаил Христофорович Рейтерн (будущий граф и председатель Комитета министров). И наконец, изменения в правительстве коснулись и главного поста в администрации империи – председателя Государственного совета и Комитета министров. Занимавший его князь Алексей Федорович Орлов – опора крепостников и ретроградов – умер вскоре после отмены рабства. После недолгого перерыва первым чиновником России стал граф Дмитрий Николаевич Блудов – 76-летний сановник, прошедший огонь, воду и медные трубы по крутой и высокой иерархической лестнице государственной службы. Он начал свою деятельность в первые годы царствования Александра I, поступив в Архив Министерства иностранных дел, затем перешел на дипломатическую службу, сблизился со многими царедворцами самого высокого ранга. По протекции Н. М. Карамзина он стал известен Николаю I и был назначен правителем канцелярии при Верховном уголовном суде над декабристами. Блудов составил угодное царю заключение и после того попал в разряд высших государственных чиновников, занимая последовательно должности товарища министра народного просвещения, министра внутренних дел, министра юстиции и председателя Департамента законов Государственного совета. Через всю жизнь пронес он раскаяние в невольном своем грехе перед декабристами и всегда страдал из-за того, что служит в окружении людей, «которые ровно ничего не понимают и всего боятся, всего решительно! Глупость у них рождает трусость, а от трусости они еще более глупеют».

И хотя Блудов занимал свой последний пост всего 3 года (в 1864 году он умер), он успел завершить главное дело своей жизни. За полтора месяца до смерти он утвердил «Положение о губернских и уездных земских учреждениях», по которому в России на местах впервые возникала система органов местного самоуправления (земств), в значительной степени независимых от государственной власти.

Революционный взрыв в Царстве Польском

В то время как в России происходили все эти события, в Варшаве 15 февраля 1861 года (за 4 дня до подписания документов об освобождении крестьян), начались уличные шествия и демонстрации, при разгоне которых русские войска открыли огонь и убили 5 человек. Наместник в Царстве Польском князь М. Д. Горчаков решительно пресек дальнейшее кровопролитие, пойдя на уступки манифестантам и желая во что бы то ни стало сохранить мир и спокойствие. Но события обострялись, и 27 марта произошло новое кровопролитие.

17 мая князь Горчаков умер, и в Варшаву прибыл военный министр Н. О. Сухозанет, вступивший в должность командующего 1-й армией.