— Старший, — не выдержал наконец Ждан. Я всё гадал, когда же он подойдёт. — Спросить насчет полка Максима хотел.

— Почему он стоит вдалеке, прикрытый иллюзиями, и не факт, что успеет вмешаться в драку?

— Да, верно, — кивнул маг.

— На самом деле, при необходимости полк подойдёт к Медянке за три часа. Правда, измотан будет, но создать видимость угрозы сможет, — заметил я. — Хотя это на крайний случай, если вдруг бой пойдёт по наихудшему сценарию. При нормальном развитии событий Максиму здесь делать нечего, у него будет совсем другая задача. Как думаешь, чем должен закончиться нынешний конфликт?

— Мы разобьём серых, — пожал плечами маг. — Чтобы ещё лет сто про них не слышать.

— В целом правильно, правда, насчет «не слышать» ты загнул. Не получится. Гадить нам в мире людей они не перестанут при любом раскладе. Чтобы окончательно снять серую угрозу, необходимо полностью уничтожить их Народ, чего нам сделать не позволят. Не говоря уже о том, что даже наши союзники отрицательно отнесутся к геноциду. Поэтому сейчас речь идёт о максимальном ослаблении врага на тот период, пока часть наших, в первую очередь женщины с детьми, будут лежать в стазисе, пока охотники и стража восстанавливают поток белой энергии. Грубо говоря, мы должны уничтожить как можно больше волков, физически их истребить. А как это сделать? Не позволить им вернуться домой.

— Максим должен не пустить отступающих к зоне перехода, — сообразил Ждан.

— Не отступающих — бегущих, — поправил я. — Тех, кто выживет здесь, и у кого не останется сил ни на что, кроме бегства. Мы, к сожалению, тоже все силёнки израсходуем, нам волков преследовать будет сложно, они банально выносливее. Зато бойцы Максима останутся свеженькие.

Во всяком случае, таков план. День покажет, насколько он совпадёт с реальностью.

Глава 8

Битва

Схватки с участием магов всегда являются компромиссом между желанием жахнуть помощнее и необходимостью экономить энергию. Соблазн решить проблему одним-единственным заклинанием натыкается на мудрую опаску остаться пустым перед полным сил противником, и в подавляющем большинстве случаев здравый смысл побеждает. Золотое тело восполняет потраченные запасы медленно; даже в идеальных условиях, с хорошим питанием и крепким сном, у клановых на регенерацию энергии с нуля до полной уходит не менее суток. Накопители помогают только до определенной степени. Вкладывать силу в предметы довольно легко, забирать обратно сложно — и опасно, и потери большие.

Постепенно выработалось несколько правил, соблюдение которых если не гарантировало победу, то значительно снижало риски поражения. Во-первых, чем больше используется артефактов, тем лучше. Во-вторых, в застрельщики идут слабые маги. В-третьих, высший круг вступает в бой последним, когда картина ясна, стороны выложили карты на стол и наступило время козырей.

Волки, хоть и зверюги дикие, все ж не тупые. К нападению подготовились. Атаку на крепость они начали с попытки применить Сердце Огня или его аналог, причем, сволочи, одновременно с мега-снарядом выпустили под сотню других, попроще. На их несчастье, способ борьбы с бомбардировкой давно известен и отработан, поэтому навстречу летящей смерти взвились десятки артефактов-перехватчиков, в воздухе расцвели многочисленные взрывы зенитных психоконструктов, перед стенами возникла многослойная преграда из тонких, буквально одноразовых щитов.