– Эмма? Как дела? – спросил он, как только я подняла трубку. – Я слышу, ты очень больна.

– Я вовсе не больна, – ответила я, – кто тебе сказал? Я просто сильно простудилась, и все.

– Я беспокоюсь за тебя.

– Правда? Тогда ты мог позвонить вчера.

– Не хотел нарваться на Дэвида.

– Кто сказал тебе, что сейчас его нет дома?

– Невиль. Они уехали на целый день на его машине. Я все знаю. Это тесный мир. Как Флора?

– О, с ней все в порядке. По крайней мере, внешне.

– Эмма, я приеду навестить тебя.

– Да?

– Что мне принести? У тебя есть, что почитать?

– Есть несколько книг… Но, может, мне и не захочется читать, когда ты примешься за свои выдуманные рассказы – о жизни миссис Сиддонс, например.

– Я могу принести тебе хорошие книги.

– Да, можешь, но, пожалуйста, не беспокойся.

– Я сейчас приеду.

– Давай, – сказала я и повесила трубку.

Я вернулась прямо в спальню и взглянула на себя в зеркало. Моя кожа была бледной, а волосы растрепаны. Я пригладила их расческой и принялась искать свою новую помаду. Накрасив губы, я удивилась результату. Мой вид значительно улучшился, и если бы не черные круги под глазами и не забитый нос, но я смотрелась бы неплохо. А мне это было крайне необходимо: я чувствовала, что эта встреча будет последней, а между нами было много чего, что следовало бы исправить. Мое раздражение и мою неискренность. Я была в долгу перед ним, и мне не хотелось оставлять свои долги до следующей недели.

Когда прибыл Виндхэм, я спустилась вниз открыть ему дверь. Его вид подействовал на меня неожиданным образом. Он выглядел более внушительным, более подходящим объектом для страсти, чем мне казалось. Мне стало стыдно, что мысленно я принижала и умаляла его достоинства. Он поцеловал меня в щеку и попросил лечь обратно в постель. Сам он сел на стул возле моей кровати, где до этого сидел доктор.

– Бедная Эмма, – произнес он спустя некоторое время. – Бедная старушка Эмма. Ты себя очень плохо чувствуешь? Мне следовало бы прыгнуть вслед за тобой. Но мои ноги просто приросли к земле.

– Я не очень плохо себя чувствую. Просто меня немного мутит.

– Бог мой, ну и реакция! Ты оказалась в воде, прежде чем я заметил, что произошло.

– А ты и не должен был ничего замечать. Я-то всегда жду, что случится нечто подобное. Я даже не удивилась, я знала, что это когда-нибудь произойдет.

– Я написал служителям сада, чтобы они поставили ограждения у края воды. Маленькие, не больше фута высотой.

– Неужели? Очень мило с твоей стороны.

– Хотя и несколько поздно.

– Поздно для Флоры?

– Поздно для нас с тобой.

– Да, видимо, так. Хотя, если бы этого не произошло, случилось бы что-нибудь еще.

– Да. Следующие несколько лет ты проведешь с постоянной оглядкой, теперь я это понимаю. Меня очень потряс тот случай в прихожей вашего дома…

– Дэвида тоже.

– Да, Дэвида, конечно, тоже. Собираете осколки?

– Виндхэм, – сказала я, сидя очень прямо на своей кровати, словно перед судьей, – Виндхэм, я должна извиниться. У меня не было права создавать ситуацию, когда ты мог подумать – мог ожидать, – что я решусь пойти до самого конца. Когда мы начинали, я честно думала, что смогу. Я хотела этого. Но возникли определенные моменты, остановившие меня, и я приношу свои извинения за то, что вовремя не распознала их.