— Глупости, Гарик, — откликнулся Семен Валерьянович. Он сидел, прижавшись к стене, чувствуя себя моллюском, у которого нет в жизни никаких целей, у которого нет совершенно никаких чувств, и потому ему все равно, даже если его сейчас съедят. Когда будут есть, это, конечно, будет больно, но, с другой стороны, никуда не денешься, так что зачем это сейчас обсуждать? Смерть с пулей в груди ничуть не отличается от смерти в больничной реанимации, а значит, не так уж это и страшно. Одно из чувств его все же не покинуло: ему было жаль внука, которого он пытался успокоить по мере своих невеликих сил. — Почему ты так подумал?

— Он сказал «кончать», — объяснил Гарик. — Ты меня ругал за уголовный язык, а ведь это полезно — знать язык, на котором говорят бандиты. «Кончать» — по-ихнему значит «убить».

— Надо говорить «по-их» или на «их языке». Только необразованные люди говорят «по-ихнему».

Гарик попытался улыбнуться, но не смог. Дедушка по-прежнему его поправляет, хотя какое теперь может иметь значение, правильно или неправильно выражается Гарик! Необразованный? Но он уже не станет образованным человеком. Никогда. Никогда? Он хотел заплакать, хотел выкрикнуть что-то громкое, все равно что, свой протест против того, чтобы умирать сейчас, вот сейчас, когда у него было столько дел, столько забот, столько друзей, столько неуслышанной музыки, и еще он хотел научиться играть в теннис — можно было кричать до самого вечера, или сколько там остается времени до расстрела. Но все это запеклось где-то внутри свинцовой тяжестью. Там же, где и слезы. Плакать можно из-за двойки или ссоры с родителями; плакать можно, когда есть надежда, что тебя пожалеют и все исправится. Когда нет надежды, слез тоже нет. Совсем не из-за того, что Гарик такой бесстрашный; наоборот, он не может плакать из-за того, что он такой непроходимый трус. Как хорошо, что об этом никто не узнает.

Семен Валерьянович думал о другом. Внук сказал «расстреляют». Должно быть, в нем ожили давние книжные представления о том, что героев, попавших в плен, обязательно расстреливают. Но они — не герои, а жизнь — не книга. Если их действительно собираются убивать, значит, Валерий окончательно разорвал переговоры с бандитами, а следовательно, они обозлены и постараются убить их таким способом, чтобы причинить ему максимальную боль. Могут еще заснять их последние страдания на кинопленку и передать мэру Воронину… У Семена Валерьяновича так разболелось сердце, что ему показалось, до уготованной ему похитителями смерти он не доживет: ишемическая болезнь сердца — давний враг, но, оказывается, она может стать и союзником. Но как же Гарик? Дедушка не имеет права бросить внука, постыдно дезертировать в свою легкую смерть. Они должны быть рядом, поддерживать друг друга… если будет можно. Если это получится…

Слыша спускающиеся по лестнице шаги, Семен Валерьянович обнял внука: тот был непривычно неподатливый, жесткий, словно каменный, не поддавался на ласку, словно ему уже не хотелось родственного, человеческого участия. Долго скребли, тянули неподдающийся засов. Прямо в них уперлись дула автоматов. «Все-таки пожалели… легкая смерть», — подумал Семен Валерьянович и зажмурил глаза, чувствуя, что он сейчас закричит, испугает внука, хотя, если им суждено уйти из жизни вместе, это не играет никакой роли…

— Выходите, — слышал он и не понимал, как будто дни, проведенные вдали от общества людей, отучили его понимать любую речь, кроме речи внука, а может быть, непонимание объяснялось тем, что он не ожидал услышать именно это. Значит, не застрелят… По крайней мере, не здесь… Ожидание тяжелой смерти снова навалилось на его старчески сгорбленную спину.