Мы осторожно ехали по безопасной зоне между двумя красными линиями, так что смогли снять капюшоны, а не вдыхать спертый фильтрованный воздух в костюмах. Я сидела на скамейке больших саней между Фианом и Вороном. Три наших военных бронекостюма бросались в глаза среди стандартных черных остальных студентов.

Вдруг напротив раздался радостный вопль.

— «Инопланетный контакт» объявил, что поиск в Альфа-секторе завершен! — сообщил Крат.

Все быстро проверили файндери.

— Значит, мир пришельцев точно не в Альфе. Должна признать, это такое облегчение. Я боялась, что он рядом с Данаей, где живет моя семья.

— А генерал-маршал объявил о поиске всего несколько дней назад, — ликовал Крат. — Если они смогли так быстро проверить Альфу, то скоро обнаружат этих инопланетян.

— «Контакт» начал проверять Альфу сразу же, как только к Земле заявилась инопланетная сфера, — заметил Фиан.

— О, значит, поиски заняли месяцы… Почему они не подключили неопланетников или даже вообще не перестали разрабатывать новые колониальные миры на какое-то время? Партия изоляционистов, конечно, будет возражать, они ведь не хотят, чтобы мы нашли дом инопланетян, но всем остальным плевать.

— Моему брату не плевать, — язвительно встряла Амалия. — Его группа колониальной десятилетки ждет, пока неопланетники объявят следующий мир Каппа безопасным для первой фазы колонизации.

— А. — Крат заткнулся.

Ворон поспешно сменил тему:

— Почему люди приложили столько усилий, чтобы создать Плот Земли? Разве не легче было построить Сан-Анджелес где-то в другом месте?

— Они хотели доказать, что природе их не одолеть, — я вздохнула. — Представьте, как здорово было жить в те времена с невероятными городами и фантастическими технологиями.

— В две тысячи двести пятидесятом году тут был не рай, — возразил Фиан. — Огромные проблемы с окружающей средой…

Он запнулся, когда с одного из домов вдруг рухнул кусок бетонита, подтверждая необходимость красных линий, что ограничивали опасную зону. Ворон хмуро глянул на глыбу и продолжил:

— В некоторых областях их технологии были не такими развитыми, как наши. Они могли порталиться по Земле, но не в другие миры.

— Некоторые из нас до сих пор этого не могут, — не выдержала я. — В тысячи двести пятидесятом никто бы не смотрел на меня свысока из-за моей иммунной системы. Они о таких проблемах даже и не слышали.

— Прости, это было бестактно, — извинился Ворон.

Повисло неловкое молчание на пару минут, пока я горько размышляла об эгоистичных хвастунах, которые родились не только нормалами, но еще и альфийскими аристократами. Затем я успокоилась и почувствовала себя виноватой.

— Извини, Ворон. Я расстроена и зла на судьбу, что заперла меня на Земле, и на фанатиков в Верховном Совете Объединенных Секторов, которые приказали убрать нас с Фианом из программы «Инопланетный контакт». Но нечестно было срывать злость на тебе.

— Если тебя это утешит, Джарра, большая часть членов совета сожалеет о своем решении, — сказал Ворон. — Их за это сильно раскритиковали, особенно после нападения со скунсоком.

Поговаривают, дескать, и они частично виноваты, потому что отослали тебя с безопасной базы «Зулу».

Я поморщилась:

— Они, похоже, не особо переживают, потому что не отдали приказ нас вернуть.