Я рассмеялась и попрощалась с друзьями, чувствуя огромное облегчение от того, что они уже пришли в себя.

— Если армия собирается делать официальное заявление, надо бы сообщить своим, что у нас все в порядке, — предложил Фиан.

— Хорошая мысль, — кивнула я. — Не хочу, чтобы Кэндис опять волновалась.

Мы сделали по краткой записи и разослали их, а потом я обратилась к Ворону:

— Я вот думала… Ты знаешь, что нам пришлось проходить своего рода экзамен, прежде чем мы смогли послать сигнал сфере?

— Конечно, — ответил он. — Я смотрел по телику.

— Один из моих друзей по интернату, Кеон, решил последнюю задачку, когда никто другой не смог с ней справиться.

Ворон кивнул.

— Армия призвала его в качестве гражданского консультанта, он помогает расшифровать световые сигналы инопланетной сферы.

— Я в курсе, — тон у Ворона был какой-то странный.

Он, наверное, не понимал, зачем я ему все это рассказываю, поэтому я постаралась ускориться:

— Кеон помолвлен с моей лучшей подругой Иссетт, они вместе живут на базе «Зулу». Днем Кеон работает, а Иссетт учится на подготовительном медицинского, но можно ли нам повидаться с ними сегодня вечером?

— Не вижу причин, почему нельзя, — все тем же странным тоном отозвался Ворон.

Первую половину дня мы потратили на отбор уцелевших вещей из ящиков со своим пострадавшим от взрыва имуществом, вторую – на просмотр лекций Плейдона, а вечером отправились в гости к Иссетт и Кеону. После взрыва полковник Левек, очевидно, принял дополнительные меры предосторожности: нам дали эскорт из четырех офицеров службы безопасности.

Мы прошли по коридору к ближайшему внутреннему порталу базы. Первыми в него шагнули два охранника, потом Ворон, потом мы с Фианом, и еще два охранника замыкали процессию. Мне было неудобно, что из-за простого визита к моим друзьям такая суета.

В наш прошлый раз на «Зулу» база была просто скоплением огромных куполов, которые молниеносно разместили на подходящем поле. Сейчас же моим глазам предстало по виду обычное поселение Земли.

— Что это там за здания? Вон те, большие?

— Военная школа, — ответил Ворон. — И интернат для детей, чьи родители на службе где-то еще. По слухам, завтра из сектора Каппа прибывают дети полковников Левека и Стоун.

— Я и не знал, что у них есть дети, — сказал Фиан.

— Девочка четырнадцати лет и десятилетние мальчики-близнецы. Народ уже вовсю делает ставки – называют ли они проценты вероятности всего, как и отец.

Я рассмеялась, не только из-за шутки про Левека, но и от неожиданной осведомленности Ворона по части слухов базы. Впрочем, это может считаться частью работы телохранителя – знать обо всем, что происходит вокруг.

Идти до обиталища Иссетт и Кеона по дороге номер шесть оказалось всего ничего. Я с удивлением поняла, что стою не перед куполом, а перед прямыми стенами. Иссетт прислала мне длиннющую запись про то, какой у них замечательный дом, но все равно ничего настолько роскошного я не ожидала. Я приложила ладонь к двери, и она почти тут же распахнулась.

— Джарра, Джарра, Джарра! — восторженно встретила меня Иссетт, но тут увидела Ворона и сердито спросила: — Что здесь делает эта крыса?

— Ворон – наш телохранитель. А в чем дело?

— Он арестовал Кеона!

Я недоуменно воззрилась на Ворона:

— Ты арестовал Кеона? Когда? Зачем?

Он нервно отступил:

— До того, как меня назначили вашим телохранителем, по приказу полковника Левека.