Я воззрилась на него, совершенно ошарашенная. Солнечные бури нарушают портальную передачу, поэтому человечество колонизировало только те планеты, где они редки. И значит, они намеренно выбирали миры, которые убивают мне подобных. Ядрить!

— Армия желает запросить изменение критериев отбора неопланет, — сказал Левек. — Это позволило бы нам отбирать для колонизации и те миры, которые будут чаще страдать из-за вызываемых солнечными бурями перебоев в портальной передаче, но при этом окажутся совместимыми с иммунной системой инвалидов.

Мой бедный мозг пытался осмыслить его длинные фразы. Человечество живет на дюжине сотен планет, разбросанных по шести секторам космоса, и я никогда не смогу посетить ни одну из них, но если они найдут новые миры для инвалидов…

— Я считаю это первоочередной задачей, — объявил генерал-маршал. — Я только что пережил бесконечные недели тягостного знания, что на орбите Земли находится потенциально враждебная инопланетная сфера, а у нас нет никакого способа эвакуировать гражданское население в безопасное место. Инопланетяне все еще могут оказаться враждебными, поэтому я считаю стратегически важным иметь возможность эвакуировать инвалидов в другой мир. С учетом того, что Земля – третья по населению из наших планет, я бы предпочел иметь несколько подобных миров, по возможности хотя бы по одному на каждый сектор.

Планета для инвалидов в каждом секторе! Это будет не просто хорошей стратегией, это может все изменить. Девяносто два процента родителей бросают детей-инвалидов, чтобы избежать клейма «выродка в семье» и необходимости переселения на Землю, но если бы они могли переселяться просто на другую планету в своем родном секторе…

— Изменение критериев отбора неопланет требует одобрения полным составом Парламента Планет, — добавил генерал-маршал, — и для его достижения нам нужно склонить на свою сторону общественное мнение.

Меня замутило.

— Сэр, предубежденные будут против. Они утверждают, что инвалиды менее развиты, чем нормальные люди, потому что мы можем выжить только на Земле. Как только первый из инвалидов ступит на другую планету и не умрет, будет доказано обратное. Нам просто нужны миры с соответствующими условиями – точно так же, как и нормалам.

Генерал-маршал кивнул:

— После недавнего общения с некоторыми членами Верховного Совета Объединенных Секторов я прекрасно осведомлен, что нас ждет яростная оппозиция со стороны людей с укоренившимися предрассудками. Именно поэтому я прибыл сюда встретиться с вами и майором Эклундом.

Мы с Фианом ошеломленном переглянулись.

— Большинство людей никогда не бывали на Земле, — продолжал генерал-маршал, – поэтому никогда не встречались с инвалидами лично. Они даже никогда не видели инвалидов по телику до того, как мы с генералом Торреком решили сделать вас центром внимания публики.

Теперь же все человечество не только видело одну из инвалидов в новостях, но и активно интересуется ее личными отношениями с нормалом. — Генерал-маршал сделал паузу. — Мы, несомненно, крайне сожалеем об инциденте со скунсоком, но его результатом стала огромная волна общественного сочувствия тем, кого журналисты называют «влюбленными под несчастливой звездой». Наши психологи сочли, что с ее помощью можно развить в массах поддержку, необходимую для одобрения новых критериев. Они выпустили в эфир клип с вашим поцелуем, чтобы изучить реакцию зрителей.

Я ахнула:

— Так вот как телевизионщики заполучили этот ролик!

— Вы в свое время официально заявили, что готовы на все ради спасения Земли, на все что угодно, подполковник, — заметила Стоун.