— Именно так, — подтвердил Левек. — Джарра родилась первого августа две тысячи семьсот семьдесят первого года. Земля считает первый новый год, поэтому первый день рождения ей отметили первого января две тысячи семьсот семьдесят второго. По законам Земли ей исполнилось восемнадцать первого января две тысячи семьсот восемьдесят девятого, но по правилам Гаммы, Дельты и Эпсилона столько ей будет только в следующем новом году. По исчислению военных, Джарра достигнет восемнадцатилетия первого августа этого года.

— Почему Земля так делает? — спросил Фиан. — Это же нелепо. Получается, дети, даже родившиеся в самом конце года, считаются годовалыми. Нет, подождите… — он яростно тряхнул головой. — Они просто таким образом хотят сбыть детей с рук на год раньше. Я знал, что на Земле имеются проблемы с кадрами и жильем, но… это правда мерзко, — он оглядел собравшихся: — Когда вы узнали и почему не сказали нам?

— Джарру призвали в армию в срочном порядке в «Инопланетный контакт», — ответил генерал Торрек. — И раз она считается совершеннолетней, возраст не проверяли. Я должен был сам знать дату рождения Джарры, но после гибели ее бабушки я несколько лет … отсутствовал. И узнал о возрасте Джарры, только когда вы двое уже шли по тоннелю к инопланетному устройству, — он вздохнул. — Датчики на ее костюме отметили крайне высокий уровень стресса. В поисках причины такой реакции глава наших медиков проверила карточку Джарры и связалась со мной, заметив дату рождения. Я оказался в затруднительном положении: с одной стороны не мог вас отстранить, но с другой – предупредил о потенциальной угрозе и предложил найти замену.

— Я узнал о ситуации немного раньше, — подхватил Левек. — Нашел историю Джарры и Фиана довольно интригующей и стал изучать детали их дел на следующий день после прибытия ребят на базу. Я точно не знал, намеренно ли Риак проигнорировал возраст Джарры, но не собирался поднимать вопрос, так как она уже успела доказать свою полезность. Честно говоря, я был готов призвать хоть новорожденного, если бы он помог нам с «Инопланетным контактом».

— Я давным-давно знаю, — сказал Дрого. — Джарра – наследница славы своей бабушки.

Когда она впервые запросила информацию о родителях, военная канцелярия увидела, что по данным Земли ей уже восемнадцать, она взрослая и можно проводить церемонию чествования.

Клан был поражен, когда им прислали видео с церемонии почти на год раньше, чем они считали возможным. Возражать по поводу возраста Джарры было бы крайним неуважением по отношению к ней и памяти ее бабушки, поэтому клан постановил считать Джарру совершеннолетней. Когда ее призвали в программу «Инопланетного контакта»… — Драго пожал плечами. — Я решил, что Джарра придет в ярость, если я заявлю, мол, ей только семнадцать, и ее исключат из программы, поэтому помалкивал.

Я покачала головой:

— То есть все знали, что мне семнадцать. Все, кроме нас с Фианом!

— Я тоже не знала, — сказала Стоун. — Выяснила, только когда Кадры мне сказали, — она нахмурилась и, посмотрев на мужа, обратилась к нему подчеркнуто официально: — Возможно, полковник Левек объяснит, почему меня не проинформировали раньше.

— Вы командующая базой, — ответил Левек. — Однако майор Телл Моррат в настоящее время приписана к исследовательской группе, которая находится под моей юрисдикцией.

— А еще я заместитель начальника по программе «Инопланетного контакта», — заметила Стоун, — и таким образом ваш начальник.

— Устав не предусматривает информирование заместителя начальника обо всех мелких административных проблемах.