И вдруг, словно из-под земли выскочило нечто огромное и мохнатое. Пение оборвалось, и где-то вдалеке я услышала барабанный бой. Мужчина в костюме чудовища встал перед присутствующими. Его лица я не видела, оно было укрыто уродливой маской. Оглядев всех собравшихся, мужчина-зверь начал танцевать. Должна признать, у него было изумительное и гибкое тело, на обнаженных по локоть руках дребезжали браслеты. Постепенно темп барабанов ускорился, и танец стал стремительнее и быстрее. Изображавший бога плодородия танцор двигался так завораживающе, что я не могла оторвать взгляда от него. Мой тело помимо воли хотело пуститься в пляс, все мышцы тела напряглись, и, казалось, ещё миг и они лопнут, как натянутая струна. Люди вокруг костра так же неотрывно следили за танцем, некоторые даже покачивались в такт, как вдруг барабаны затихли и танцующий упал на колени. Я задержала дыхание, когда барабаны забили вновь и вот уже все, кто стоял у костров принялись танцевать. Я судорожно выдохнула и облокотилась о ствол дерева. Когда я вновь посмотрела на поляну, мужчина-зверь, изображавший бога Варланда, исчез.

Толпа мужчин и женщин продолжали танцевать у костров, я признала с неохотой, что обряд совершенно варварский, но при всем при этом, не лишен дикой притягательности. Мое сердце едва успокоилось и ровно забилось в груди. Я развернулась и пошла обратно домой по следам, благодаря луну за прекрасную видимость. Через некоторое время я вышла на дорогу, ведущую к поселению. Я шла не торопясь. Снег приятно хрустел под ногами. Небо начало затягивать темными тучами. Скоро пойдет снег, — поняла я и прибавила шагу. Как вдруг услышала, как за спиной хрустнула ветка. Я продолжала идти, мысленно кляня себя за то, что не додумалась взять с собой меч или хотя бы нож. Отчего — то встреча с лесным хищником не сильно меня вдохновляла. До поселения было достаточно далеко, добежать я не успевала. Я набралась храбрости и резко развернулась. Прямо передо мной стоял тот самый мужчина, который совсем недавно танцевал у костра, изображая Варланда. Он снял маску зверя, и я удивленно приблизилась к нему.

— Дагон? — произнесла я.

— Извини, если напугал, — сказал он.

— Вообще-то, я думала, что это какое-то животное, — честно призналась я.

— Ну, как тебе наши варварские обычаи? — спросил он, — Ты ведь именно так думала, когда наблюдала за мной из-за деревьев?

— Ты видел меня? — недоверчиво спросила я.

— Нет, просто зная твой характер, я был уверен, что ты придешь посмотреть на наш праздник. Но ты быстро ушла.

— Ты тоже, — парировала я.

— У меня совсем другие планы, — усмехнулся Дагон, — И ловить красавиц, бегая по лесу, как полоумный, в них не входит.

— Что так?

— Видишь ли, за многие годы некоторые обычаи начинают раздражать, что ли.

Он взял меня за руку. Не смотря на то, что было довольно холодно, а он был едва одет, рука его оказалась на удивление горячей. Мне было приятно его прикосновение, и я невольно потянулась к нему. С неба прямо мне на нос упала снежинка и тут же растаяла. Я отшатнулась от Дагона, но он не подал виду, что это его хоть как-то задело.

— Пойдем, — сказал он и, посмотрев на небо, добавил, — Скоро начнется снегопад.