Ему словно пощечину дали...

Мужчина поднял тоскливые глаза на сестру: пламя, пляшущее в зрачках, потухло, оставив лишь подернувшиеся пеплом угли:

-А меня - "Гери"... - в голосе звучала горечь: - Или "Энцьян"...

Девшка медленно шагнула вперед, присела рядом с братом на кровать... А потом медленно опустила голову ему на плечо...

Он вздрогнул, бросил на сестру короткий взгляд, но не отстранился.

Так они молча и просидели до самой темноты...

Завтракал Мадельгер в своей комнате. Мужчине по-прежнему меньше всего хотелось видеть кого бы то ни было.

Правда, долго уединение не продлилось: стоило проглотить последний кусок, как в дверь постучали:

-Его Милость приглашает Вас к себе в кабинет, - доложил деликатно заглянувший в комнату слуга.

-Сейчас, - мрачно буркнул Оффенбах. - Оденусь - приду.

-Вам помочь?

-Сам справлюсь!

Уж рубашку-то он сможет на плечи накинуть.

Правда, для того, чтоб найти в платяном шкафу что-то подходящее, пришлось постараться. Нет, все было вполне подходящее по размеру - то ли специально подготовили, то ли портного заранее пригнали? - но расцветка! Елиный, что это была за расцветка! Рубашки все как на подбор, белоснежные, украшенные тонким кружевом... Камзолы - строгих темных оттенков...

В общем, наряды пришлось дорабатывать. И если с внешним видом рубах пришлоось смириться, то с камзолом все было решено проще. Несколько взмахов кинжалом, и темно-синий бархат украсился модными разрезами, через которые так красиво выглядывал белоснежнгый батист рубашки. Нет, конечно, было бы лучше если б рубаха была ярко-алая или, там, оранжевая, но за неимением лучшего приходилось обходиться тем, что есть.

Брюки и сапоги пришлось оставить те, что были, черные, шварцрейтарские.

Судя по изменившемуся лицу слуги - ему улучшение наряда, произведенное Мадельгером, не понравилось...

Впрочем, ландскнехту было на это плевать.

...Кабинет барона фон Оффенбаха находился в восточном крыле. Тяжелая дубовая дверь, бронзовая ручка...

Слуга легко распахнул створку, и Мадельгер шагнул внутрь.

Дверь закрылась, оставив слугу снаружи... Ландскнехт сглотнул комок, застрявший в горле. Ярость, вчера дурманившая голову, давно пропала. Сейчас лишь противный мелкий страх назойливо покусывал сердце, заставляя чувстовать себя зверем, пойманным в клетку.

Мужчина глубоко вздохнул, мотнул головой, собираясь с мыслями и огляделся по сторонам.

Барон фон Оффенбах сидел за столом, откинувшись на спинку глубокого кресла и изучая посетителя задумчивым взглядом.

Мадельгеру было нечего терять: разноглазый пододвинул к себе стоящий у стены стул и уселся на него, не дожидаясь приглашения. Барон удивленно заломил бровь:

-А что, основам этикета в Храмовой школе не учили?

-Простите, Ваша Милость, - насмешливо фыркнул наемник. - Я всегда был очень плохим учеником, - в голосе не прозвучало ни нотки раскаяния.

-Жаль, - безмятежно откликнулся его собеседник. - Значит, надо было продолжить обучение, а не сбегать отттуда в шестнадцать лет. Глядишь, годам к двадцати вы могли бы изучить азы.

Это он сказал совершенно зря. С наемника мгновенно слетела бережно удерживаемая маска благодушия:

-Мне хватило одиннадцати лет! - окрысился мужчина. - Наследства меня лишили еще тогда! А что бы было, задержись я еще на четыре года? Совершили бы надо мной гражданскую казнь? Или может, просто повесили бы на главной площади?!

Барон только вздохнул:

-Вы путаете причину и следствие. Или, может, вы не помните нашего последнего разговора?

Но чем спокойней говорил хозяин кабинета, тем сильней распалялся его сын:

-Я все помню! Я прекрасно помню, как вы мне сказали, что если я не останусь в школе, вы лишите меня наследства! Что вы и сделали!

За грудиной вновь начал сгущаться огненный комок, но Мадельгеру было уже на это плевать.