Может, бегала я неплохо, но Сашка лучше. Он схватил меня за куртку, сшиб своим весом, я рухнула лицом вниз, дико закричала и закрыла руками голову. Лежала, продолжая повизгивать, в ожидании неминуемой кары. Однако время шло, а ничего не происходило. Полежав так еще немного, я рискнула приподнять голову. Сашка сидел рядом и смотрел сердито.

– Куда это ты устремилась? – полюбопытствовал он.

– К людям.

– Ясно. А чего руками закрываешься?

– Боюсь, ударишь.

– И ударил бы с удовольствием, только ниже спины. Вставай, дальше пойдем. Еще раз решишь побегать, за штаны держись. Потому как я тебя обязательно поймаю и тогда уж точно всыплю.

– Ты правда драться не будешь? – на всякий случай уточнила я.

– С тобой, что ли? Смех, да и только. Пойдем.

Как только солнце село, похолодало. Поднялся ветер, в воздухе чувствовалось что‑то осеннее, а отнюдь не весна.

– На ночлег прибиваться надо, – сказал Сашка.

– Кто же нас пустит? – удивилась Я. – Придется всю ночь идти.

– С тобой находишься, – огрызнулся он.

– А ты меня брось, – не осталась я в долгу.

Прошли еще километра три, и тут впереди возник фонарь на пригорке.

– Деревня, – кивнул Сашка. – Там и устроимся.

Я мечтательно вздохнула, подумав о теплой постели. Сегодняшняя пешая прогулка изрядно меня вымотала. Но Сашка растоптал мою мечту, потащив меня к сараю на окраине. Замок на двери висел, но открывался он без ключа. Сашка распахнул дверь и заглянул внутрь.

– Сено. Блеск. Пошли, Марья. Сообразив, где он собрался ночевать, я не на шутку испугалась.

– Ты что, здесь спать хочешь?

– Конечно. А ты думала – в “Метрополе”?

– Саша, – торопливо забубнила я. – Я туда идти не могу, там крысы, я их до смерти боюсь.

– Ты, Машка, дура, прости Господи, какие крысы?

– Большие. Саша, ты не заставляй меня, я не могу. Ей‑Богу, не могу, лучше убей. – Сашка тупо меня разглядывал, а я торопливо предложила:

– Ты иди, а я здесь побуду, возле сарая, вон под деревом, я не сбегу и на тебя не донесу. Да и кому доносить, сам подумай? Здесь бабульки одни, по темному дверь не откроют.

– Чего ты городишь? – разозлился Сашка. – Ночью мороз будет, неужели не чувствуешь? Уснешь под деревом и замерзнешь.

– Я не буду спать, я побегаю.

– Да что за черт, пошли быстро! – разозлился он. Я шарахнулась в сторону и завизжала:

– Не пойду! Не могу я, честно! Я в третьем классе вот в таком сарае со стога съехала, а мне мышь за шиворот попала.

– И съела тебя.

– Нет, не съела, но я до сих пор после этого заикаюсь, когда волнуюсь.

– Ты у меня ушами дергать начнешь, если еще слово скажешь. Идем.

– Не могу я, Саша, – заревела я. – Боюсь я, не могу. Он замер в дверях.

– Марья Павловна, нет здесь крыс, ну какие крысы? Что им тут жрать‑то?

– Вот нас и сожрут.

– Да что ж ты за дура упрямая, – всплеснул он руками, сам чуть не плача. – Давай руку, и пошли. Нельзя на улице, замерзнем, а здесь в сено зароемся. Идем.

Он взял меня за плечи и втащил в сарай, потом со скрипом закрыл дверь. Я стояла, зажмурившись, боясь пошевелиться.

– Руку дай, – сказал Сашка. – Иди за мной.

Я преодолела несколько метров, ежесекундно готовясь упасть в обморок.