Часто ему думалось, что он нашёл себя так поздно именно из-за несчастных романов, к тому же, довольно редких. А встреть он счастливую любовь раньше, была бы семья раньше, был бы надёжный тыл загодя, был бы стимул чего-то добиваться. Так что глядишь, вернётся в своё время, а там он уж не какой-нибудь захудалый менеджер, а настоящий директор или депутат городской думы! А дома сидит и ждёт Лера с двумя детьми.

«Да ведь несколько ещё минут назад ты думал иначе, дружище!» Так Димка одёрнул себя, двигаясь за девчонкой. «Не ты ли сказал сам себе, что неважно, когда всё случится: при правильной жизни ты всего лишь раньше заимеешь свои игрушки. Но что в них толку?

Да есть, чёрт возьми, толк! Жизнь-то всё равно одна, и если ты быстрее себя обеспечил, да ещё успел сделать себе имя, то и больше возможностей получил к середине забега. Во всех смыслах. Если раньше поднялся по лестнице, а главное, закрепился, то и добиться можно большего, да и счастливее ощущать себя. Лишь бы остаться с прежними моральными принципами, не растерять природную доброту. А она не растеряется, ведь сам-то ты не изменишься, поменяются лишь обстоятельства!»

Девочка уже приблизилась к оживлённой автодороге. «А как же Коля со своими предупреждениями по поводу „эффекта бабочки“! – вдобавок подумалось ему. – Да ладно, уже неважно! Что хочу, то и ворочу!» Слева, как ни странно, завыл, разгоняясь, троллейбус. Дмитрий резко вышагнул вперёд и ухватил белокурую за ручку, под мышкой.

– Стой, девочка, остановись! – услышал он свой дрогнувший голос.

Она замерла и медленно обернулась. Он увидел испуг в её огромных серых глазах, почувствовал напряжение в маленьком хрупком теле.

«И всё-таки, а как же причинные связи во времени? – не унимался внутренний голос. – Ну и плевать! Посмотрим, что будет!»

– Вы чего, дядя? – девочка зашевелила пухленькими губками.

– Тебя ведь Лера зовут, верно? – вкрадчиво спросил Кукарский.

– Ну да, а чо? – белокурая успокоилась, напряжение спало.

Дмитрий отпустил её руку.

– Э-э, видишь ли, – протянул он. – Послушай, отойдём-ка в сторонку, ладно?

Он повёл рукой, шагнул к тротуару, и девочка послушно подалась вслед за ним. В её пристальном взгляде появился интерес. Меж тем троллейбус уже пронёсся мимо и притормозил где-то в стороне.

– Видишь ли, Лера, я знакомый твоего друга Димки.

– Чего, Димки? А-а! – девочка перехватила котомку в другую руку.

– Не знаешь, где он сейчас? Что-то я его дома не застал. – Кукарский тронул Леру за плечо, шагнул обратно к дому, и девочка машинально шагнула вслед за ним.

– Они сегодня с мамой в деревню уехали, к бабушке. У него уроки рано закончились.

– А, понятно, – задумчиво протянул Дмитрий. – Ну ладно. А ты куда пошла?

Оба сделали ещё пару шагов в сторону дома.

– Ой, меня соседка попросила молока купить через дорогу, а то в нашем гастрономе молока нет.

– Так вот послушай, если будешь ходить в тот магазин через дорогу… – Дима остановился, и девочка тоже встала. – Никогда не переходи здесь, а иди к светофору! Потому что здесь опасно, понимаешь? – Он наклонился к Лере, посмотрел внимательно в её умные глаза и добавил: – Тут вчера человека сбило насмерть. Вот так же переходил, как ты.

В глазах Леры появился испуг, она приложила ко рту свою пухлую ручку.