Вышли из дома молча, весеннее солнце весело ударило в глаза. Димка поморщился, на душе стало приятнее. Они также без разговоров сели в троллейбус, молча добрались до автовокзала. Коля взял два билета на Кунгур.

– Так ты в пещеры, что ли, собрался меня тащить? – нахмурился Димка.

– Ну да. А что, часто туда ездишь? – в глазах Герасименко появилась усмешка.

– Да нет, вообще-то, ни разу не был, – сознался Дмитрий.

– Ну, вот видишь – ты как тот москвич, всю жизнь в Москве прожил, а в Кремле не бывал! Так что время зря не потеряешь, совместишь приятное с полезным!

– Н-да. Ладно, пойду еще пивка куплю, – задумчиво протянул Кукарский.

Эйфория от выпитой перед выходом бутылки прошла, и Дима снова чувствовал гнусное похмелье, хотя и не так сильно, как прежде.

– Э нет! – Коля мягко попридержал знакомого за плечо. – Давай не будем. То, что ты увидишь в пещерах – дело серьезное. Ты даже не представляешь…

– Да что там может быть такого? – ухмыльнулся Димка. – Сталактиты и сталагмиты? Что, нельзя на эти сосульки под градусом смотреть?

Нет, Дима не был пьяницей. И не относился он к тем распущенным менеджерам, которые с пятницы по воскресенье снимают стресс спиртосодержащими возлияниями. Но всё же, всё-таки любил он порой расслабиться и на второй день. Ведь, чёрт возьми, как ни верти, а всё ж хорошо, когда праздник продолжается!

– Дело не в сосульках, – неожиданно погрустнел Коля. – Я покажу тебе нечто, чего никто не знает. Оно нереальное, понимаешь? Но я сейчас не могу рассказать. Просто пока сам не увидишь – не поверишь!

– Хм. – Дима качнул головой. – Что это может быть такое, не понимаю!

Коля не ответил. Меж ними вновь установилось неудобное молчание.

Однако едва они вышли на стоянку, подкатил автобус. Загрузившись в салон, Дмитрий пристроился у окна, демонстративно прикрыл веки и откинул голову.

Всю дорогу он и вправду проспал. Коля толкнул его.

– Пора, брат, пора, – дружелюбно сказал он.

– Что, приехали? – Димка потянулся вслед за Герасименко, вон из автобуса.

И так он очутился в маленьком скучном городке, на привокзальной площади. Вокруг мостились частные домики. И только трехэтажный торговый центр радовал глаз.

– А где пещера? – недоуменно осведомился Дима.

– А до неё еще надо добраться на старом пердуне.

– На чём?

– Ну, автобус «Пазик», рейсовый, местных автолиний, – пояснил Коля и тут же пробормотал: – Ничего здесь не изменилось, сколько раз убеждаюсь! Тридцать лет, и хоть бы хны, разве что лозунги сняли, да ларьки повтыкали.

– Не понял, о чём ты? – присмотрелся к спутнику Дима.

– А? Так, ерунда всякая в голову лезет, – отмахнулся Коля.

И они подошли к маленькой остановочке.

Сентябрь 1983 года, Коля, накануне погони

А начинался визит вполне себе ничего.

Добравшись до города, Николай по обычаю принялся искать Жорика. «Сначала дело, а уж потом Любовь, то есть Любаша, – твердил он себе в который раз. – Хотя и дело-то второстепенное, так, ради пропитания. Но – тем важнее быстрее с ним расквитаться. Как говорится: первым делом самолеты, то есть валюта, ну а девушки потом. Или: сделал дело, гуляй очумело. Эх, богат русский язык на пословицы, – рассуждал про себя Коля, – и можно ещё менять их, как вздумается!»

Но найти Жорика порой оказывалось непросто.