Я отвечал ей рассеянно. Где-то в подсознании я испытывал нарастающее беспокойство. Оно было как-то связано со словами Джоанны «ровно неделя». Я должен был соединить в своем сознании эти две вещи раньше. Возможно, у меня уже возникло неосознанное подозрение. Беспокойство нарастало, оно захватило мои мысли. Джоанна внезапно за метила, что я не слушаю ее вдохновенный отчет о деревенских встречах.

- Что случилось, Джерри?

Я не ответил, потому что не мог собрать воедино разрозненные мысли.

- Самоубийство миссис Симмингтон… Она была одна в доме в тот день… Одна в доме, потому что у служанок был выходной… Ровно неделю назад.

- Джерри, что…

Я прервал ее.

- Джоанна, у горничных выходной бывает раз в неделю, так?

- И иногда по воскресеньям, - сказала Джоанна. - А что?..

- Воскресенье ни при чем. Они каждую неделю имеют выходной в один и тот же день?

- Да. Это обычный порядок.

Джоанна с любопытством смотрела на меня. Она еще не поняла хода моих мыслей.

Я пересек комнату и позвонил в колокольчик. Пришла Партридж.

- Скажите мне, эта Эгнес Уоддел, она у кого-нибудь служит?

- Да, сэр. У миссис Симмингтон. Я хотела сказать, теперь у мистера Симмингтона.

Я перевел дыхание. Взглянул на часы. Была половина одиннадцатого.

- Она уже вернулась, как вы думаете?

На лице Партридж было написано недовольство.

- Да, сэр. Служанки должны быть на месте к десяти часам. Там старые порядки.

- Я хочу позвонить, - сказал я.

Я вышел в холл. Джоанна и Партридж последовали за мной. Партридж явно была в ярости. Джоанна недоумевала. 0на сказала, пока я пытался найти номер:

- Что ты собираешься делать, Джерри?

- Я бы хотел убедиться, что девушка благополучно вернулась домой.

Партридж фыркнула. Просто фыркнула, ничего больше. Но меня совершенно не волновала реакция Партридж.

К телефону подошла Элси Холлэнд.

- Извините, что я вам звоню, - начал я. - Это говорит Джерри Бэртон. А… ваша горничная Эгнес дома?

Я еще не договорил, как почувствовал себя в совершенно дурацком положении. Ведь если девушка вернулась и все в порядке, то как, черт возьми, я буду объяснять свой звонок и эти расспросы? Было бы лучше, если бы я поручил Джоанне задать этот вопрос, хотя и в этом случае трудно было бы найти объяснение. Я уже предвидел новую сеть сплетен, плетущуюся в Лимстоке, в центре которой я и неведомая мне Эгнес Уоддел.

Голос Элси Холлэнд, естественно, выразил неподдельное изумление.

- Эгнес? О, она наверняка уже дома.

Я чувствовал себя полным дураком, но не отступал.

- Не могли бы вы узнать, пришла ли она, мисс Холлэнд?

Для гувернантки достаточно было сказанного слова, она привыкла исполнять все, что ей говорили. Причины ее не интересовали. Элси Холлэнд отложила трубку и послушно ушла.

Через две минуты я услышал ее голос.

- Вы слушаете, мистер Бэртон?

- Да.

- Эгнес еще не вернулась, это точно.

Теперь я знал, что мое предчувствие было верным.

Я услышал с другого конца провода неясный звук голосов, потом заговорил Симмингтон:

- Привет, Бэртон, что случилось?

- Ваша горничная Эгнес не вернулась.

- Да, не вернулась. Мисс Холлэнд только что в этом удостоверилась. А в чем дело? Надеюсь, никакого несчастно го случая?

- Это не несчастный случай.

- Вы так говорите, словно у вас есть основания считать, что с девушкой что-то случилось.

- Я бы этому не удивился, - мрачно сказал я.