— Мы еще вернемся к этому разговору.

К этому разговору они так и не вернулись — надо полагать, по той простой причине, что необходимость в нем отпала сама собой.

Как вскоре понял Сергей Дмитриевич, звонок в дверь не спас его, а окончательно утопил.

Жена пошла открывать, а он так и остался сидеть за столом, бездумно ковыряясь в тарелке с пюре: он расчесывал картошку зубьями вилки, отчего та становилась похожей на вспаханное поле, выкапывал в ней водоемы, окружал их стенами и наполнял подливкой, которую тут же и спускал, проделывая в картофельных стенах узкие канавки. За этим высокоинтеллектуальным занятием и застал его майор Гранкин, вошедший в кухню в сопровождении Аллы Петровны.

— Приятного аппетита, — сказал майор. — Извините, что помешал.

— Пустое, — ответила Алла Петровна. — Позавтракаете с нами?

— Да, — выдавил из себя Сергей Дмитриевич, которому уже виделись решетки, колючая проволока, окрики конвойных и издевательства соседей по камере, — присоединяйтесь.

— Увольте, — майор комично замахал руками, словно отгоняя мух, — никак не могу. У меня, знаете ли, тоже есть жена, и ей все время кажется, что, если она впихнет в меня завтрак, то со мной ничего не случится.

Так что я набит под завязку.

— Я очень хорошо понимаю вашу жену, — сказала Алла Петровна. — Если бы мой муж работал в милиции, я бы сошла с ума.

— Не сошли бы, — присаживаясь к столу, успокоил ее майор.

«И без этого сойдешь», — обреченно подумал Сергей Дмитриевич, но, разумеется, промолчал.

— Выпейте хотя бы чаю, — поражаясь собственной наглости, предложил он, — а то как-то неудобно. Пришел человек — значит, надо угощать, а вы от всего отказываетесь…

— Вот от чая не откажусь, — сдался Гранкин. — Только без сахара и, если вас не затруднит, покрепче.

С самого утра голова пухнет.

— Представьте, у меня тоже, — не успев сдержаться, ляпнул Шинкарев.

— Осень, — наполняя чайник, вмешалась Алла Петровна. — Время вирусных инфекций.

— Ох, как бы я обрадовался, если бы дело было в обыкновенном гриппе! — со вздохом сказал майор.

«Я тоже», — подумал Сергей Дмитриевич.

— Собственно, я к вам, Алла Петровна, — продолжал Гранкин.

Сергей Дмитриевич удивился до такой степени, что машинально сунул в рот кусок остывшей печени и принялся размеренно, как корова на пастбище, двигать челюстями. Решетки и конвойные, похоже, согласны были подождать его еще немного.

— Я вся внимание, — сказала Алла Петровна.

Она поставила чайник на плиту и села напротив майора, поставив локоть на стол и положив на ладонь подбородок. Сергей Дмитриевич очень любил смотреть на нее, когда она сидела так, и даже сейчас невольно залюбовался красивой линией руки и твердыми, но очень женственными очертаниями подбородка и губ.

— Это по поводу вчерашней презентации в вашем казино, — сказал майор.

— А почему вы пришли именно ко мне? То есть, я ничего не имею против, но я ведь всего-навсего подаю напитки…

— Дело в том, что это касается вашего соседа Забродова, так что я как бы убиваю одним выстрелом двух зайцев.

— А! — Алла Петровна рассмеялась. — Вы по поводу этой ссоры? Неужели у Старкова хватило ума написать жалобу? Уверяю вас, что это сущая чепуха.