Ну вот, приехали. А у Палача, между прочим, оно было. Только об этом лучше никому не говорить, иначе мне начнут с удвоенной силой припоминать уничтожение фрагмента Шаман-Камня. Кстати, оставшуюся в Байкале его часть люди Конторы уже начали изучать, но пока ничего необычного в ней не обнаружили — скала, как скала, самый обычный кусок камня.

— Изобретения Профессора и пилюльки Дока? Омолаживающие процедуры в капсуле регенерации? Суперспособности с десятипроцентной гарантией выживания? — предлагал я версии того, чем же может торговать Шеф.

— Мимо, мимо и снова мимо! Но пара твои вариантов оказались довольно близки к истине — мы действительно продаем кое-что уникальное и почти бесценное. Артефакты!

— Какие-какие факты?

— Артефакты — редкие старинные находки, имеющие культурно-историческую ценность.

— Я же говорю, что тут замешан Профессор! Небось, в очередной раз изобрел каменное колесо или прялку?

— Нет. Обычно это что-то вроде щупальца неизвестного монстра, или зуб древней акулы. Или рог единорога…

— Подделки что ли? — не сразу понял я.

А потом вдруг как понял.

Жопокрут! На одного выходящего из него супера приходится несколько искаженных, которые вполне могут быть и с рогами, и со щупальцами и даже с дыхальцами. Там, на Базе, имеется кунсткамера похлеще той, что в Питере туристам показывают. Да я и сам нередко сталкивался с мутантами подобного рода: не все они безумные уродцы, есть среди них и в вполне нормальные, адекватные и даже полезные ребята. Тот же Окто или Мини-мы.

Хотя нет, Мини-мы — премерзкий коротышка с отвратительным характером и совершенно дурацким чувством юмора. Обмазать спящего коллегу зубной пастой, заменить крем для бритья клеем или насыпать муравьев в трусы — ну что в этом смешного? Детский сад какой-то…

Впрочем, а что еще ожидать от мутанта размером с пятилетку и с силой слоненка?

— Выходит, вы разбираете неудачных искаженных по частям и продаете их коллекционерам редкостей? А как же экспертиза и все прочее?

— Не проблема, этот момент с покупателями обговаривается особо. И не обязательно по частям.

— В смысле?

— Слыхал когда-нибудь про найденных в глыбах льда замороженных мамонтов или других доисторических животных? Так вот, проект «Чистый лед» — это примерно то же самое. Только мы используем для создания экспонатов воду из Байкала, и лед получается невероятной чистоты и прозрачности, позволяя хорошо рассмотреть заключенного заточенного в ней…

— Мутанта, — закончил я.

— Верно. Разумеется, мы продаем их исключительно в частные коллекции, которые никогда и нигде не выставляются. А значит, и не могут привлечь лишнего внимания специалистов. Дорогие уникальные игрушки стоимостью в десятки и даже сотни миллионов долларов!

— Извращенцы…

Я вдруг представил жопорукого кентавра Федю, стоящего в гостиной какого-нибудь эксцентричного олигарха. Нет, не понять мне вкусы некоторых людей. Хотя, если это будет сексапильная голая русалка с огромными сиськами…

…плавающая в мутной жиже, а из спины ее торчит еще не полностью сформировавшаяся половина человеческого младенца, связанного с нею в одно целое…

Бр-р-р! Нет, не с моим жизненным опытом воображать подобные сцены.

— Так в чем суть нашего задания-то?

— Отставной генерал ФСБ коллекционирует всякого рода редкости. Недавно он как раз через подставных лиц купил у Базы такой вот «экспонат» во льду. Но вместо того, чтобы поставить его в темный угол и любоваться, он собирается разморозить объект.

— И что будет, когда он его разморозит?

— Будет плохо.

Я решил пошутить:

— Надеюсь, не как в девятнадцатом году, когда один китаец сожрал летучую мышь?

Физик с Химиком нахмурились и переглянулись:

— А что в девятнадцатом году? — переспросил временно ИО куратора.