Я решил пошутить:

— Надеюсь, не как в девятнадцатом году, когда один китаец сожрал летучую мышь?

Физик с Химиком нахмурились и переглянулись:

— А что в девятнадцатом году? — переспросил временно ИО куратора.

— Ну как же? «КОВИД-19», пандемия, масочный режим, закрытые границы…

Они снова переглянулись.

— У тебя жар? Ты о чем вообще? Какой еще квид?

— Ковид. Ладно, проехали. Но раз вы о таком не слышали, то я бы посоветовал вам нанести пару превентивных ядерных ударов по Уханю.

— Какому еще Буханю?

— Ухань! Город такой в Китае. Ай, ладно, один хрен вы сейчас ничего не поймете и не поверите. Время покажет…

В любом случае, как по мне, так Химик сгущает краски. Ну получит на руки этот генерал урода-мутанта, ну смастерит из него чучело… или нет?

— Вы боитесь, что вскроется подделка?

— Наоборот, куда хуже будет, если все поймут, что во льду — настоящее существо.

— И я так понимаю, что это совсем не мамонт, да?

— Нет. Но ты почти угадал, потому что мы его не сотворили, а сами отыскали во льдах Арктики в начале шестнадцатого года. Более того, когда мы разморозили «Объект-С шестнадцать», то оно оказалось… гхм… живым.

— И? Да я что — каждое слово из вас должен клещами вытягивать?!

— В общем, это существо и сейчас живо и очень опасно. Поэтому мы должны проникнуть на дачу генерала, выкрасть «Объект-С шестнадцать» и заменить его подделкой…

— Ты ведь про многотонную глыбу льда, да? У нас тут есть хакер, вор и угонщик. Никаких «Титаников» я что-то не вижу.

Физик и Химик снова переглянулись.

— Я же говорил, что он предсказуемый, как инфузория-туфелька, — улыбнулся студент, принимая от коллеги полусотенную американскую купюру.

Пидорасы…

Глава 2. День неудачника

Я внимательно посмотрел на товарищей, пытаясь заметить следы безумия в их глазах или выражениях невозмутимых лиц.

— Вы серьезно? То есть нам нужно проникнуть на генеральскую и наверняка охраняемую базу. Выковырять из глыбы наипрозрачнейшего льда какую-то живую и опасную тварь, а на ее место заковырять подделку?

— В общих чертах примерно так, — кивнул Химик.

— Кстати, а где ты возьмешь подмену?

— Да как обычно. Распечатаю на Три-Дэ принтере. По крайней мере, я очень надеюсь, что здесь найдется что-нибудь хотя бы на него похожее. Ну, а ты тем временем выяснишь, что стало с тем карликом-мутантом, которого один недалекого ума Уборщик самовольно выпустил гулять по городу.

И ведь не поспоришь: так оно все и было. Не учитывая разве что того факта, что он и до нашего появления спокойно себе разгуливал и даже работал на местных барыг.

Хм.

А ведь это вполне себе зацепка!

Я расспросил Физика и узнал, где они встретили того торговца мобильниками, когда у них начала глючить связь и вырубились смартфоны, а также описание внешности предполагаемого «хозяина» сбежавшего мутанта.

Наскоро перекусил остатками пиццы и взял такси до бывшего места жительства Палача. То есть, разумеется, героически павшего в бою с киборгом полковника Корнеева, ага. Хотел, было, прихватить букет цветов для его красавицы-вдовы, но передумал. В конце концов, это ведь именно после встречи со мной он и не вернулся.

Третий подъезд…

Вот тут стояла машина…

А вон в те кусты я выбросил рюкзак…

Эх, мне бы способности Химика! Хотя нет, лучше не надо. Ползать по кустам и облизывать всякую дрянь, которая там найдется — не так я представлял себе работу агента-супергероя!

Несмотря на то, что прошло всего полдня с того момента, как я выкинул «глушителя», рюкзака в кустах, разумеется, не обнаружилось.