— Неудачники, подъем! — раздался зычный голос Рапиды, — Жду весь личный состав через двадцать минут. Чистыми, трезвыми и...

— Тьма! — заглушил ее речь крик Мистик, — Мелочь пушистая, ты куда запропастилась, раздери тебя Тиамат? Привет, ты кошку мою не видала?

— Черная, блохастая и такая же вредная, как ты? Нет, не видела.

Я поймал запутавшегося в одеяле котенка и притянул к себе. Погладил и попытался почесать пальцем за ушко, но был безжалостно за него пойман, облизан и искусан мелкими, но довольно острыми зубками.

— Утешать и развлекать меня, как я понимаю, ты не собираешься? — сделал я логичный вывод.

— Мяу!

— Ты слышала? — голос Мистик раздался совсем рядом за дверью.

В дверь моего номера забарабанили крохотные решительные кулачки:

— Эй ты, а ну открывай, гнусный похититель беззащитных котят!

— Если ты беззащитная, то я — Американская королева, — я ткнул пальцем в мохнатое пузико и тут же отдернул руку, чтобы не угодить в когтистый плен.

— Мяу, — обвинительный тоном отозвалась малышка.

— Я знаю, что в Америке президент, а не короли.

Стук в дверь возобновился:

— Вот, опять — я все слышала! Уборщик, открывай!

Угу. Я ночью тоже кое-что слышал... Но вслух ответил:

— Мы в душе! И тебе, кстати, тоже советую поскорее привести себя в порядок.

— Пятнадцать минут, — напомнила Рапида.

Пришлось-таки вставать, потягиваться и ползти в душ. Черный комочек тьмы все это время ошивался рядом, не желая оставлять меня наедине с льющейся водой, но и не решаясь шагнуть под тугие струи.

— Ты — мелкое ссыкло, — попробовал подначить ее (или, все же, его?).

Не вышло.

— Мяу, — охотно согласилась со мною зверушка, и в знак доказательства надула приличную такую лужу.

— Маленькая, а ссыт, как большая, — всплыли в памяти слова Физика.

Закончив с водными процедурами, я переоделся в «конторскую» униформу Уборщика. Раз уж мы идем на серьезное дело, то мне бы хотелось оказаться максимально защищенным. Бросил быстрый взгляд в зеркало: вид вроде вполне товарный. Еще бы не раздражающе-оранжевый цвет униформы!

— Мур-р-р? — котенок потерся о мою ногу и начал скрестись в дверь.

Я толкнул ее.

Заперто.

— Дамы вперед! — объявил я, поворачивая ключ, открывая дверь и пропуская перед собой Тьму.

Та, словно услышав и поняв меня, задрала свой короткий хвостик трубой и с важным видом продефелировала наружу.

— Кыс-кыс-кыс, — тут же позвала Мистик, — Я же говорила, что это Уборщик ее забрал! Иди ко мне, моя девочка. Надеюсь, этот жуткий дядька не обижал тебя?

Остальные Неудачники уже в полном (не считая меня, конечно) составе собрались на кухне. И, судя по внешнему виду, они тоже прекрасно понимали всю серьезность предстоящего мероприятия. Я окинул их быстрым взглядом, пытаясь хоть что-то прочесть на невозмутимо суровых лицах.

Как прошло свидание Физика?

Ограничилась ли Рапида только присутствием на инструктаже, и оказался ли мистер идеальный полицейский еще и примерным мужем?

И что теперь между Химиком и Мистик?

Вели себя все совершенно обычно, насколько я мог судить. Лениво жевали холодные роллы — остатки вчерашнего пиршества — да пытались воскресить себя при помощи кофе или чая. И молчали.

— Ну фто, — Рапида осеклась, наскоро проглотила свой завтрак и повторила, — Ну что, готовы?

— Нет! — синхронно отозвались мы, демонстрируя довольно редкий для нашей сумасбродной компании образец единства мыслей и желаний.

— Плевать! Время не ждет, так что сейчас мы по-быстрому экипируемся, и выдвигаемся.