С этими мыслями я нарочито громко зазвенел ключами в замке и, наконец, вошел.

В коридоре горел свет, который я, разумеется, выключал перед уходом.

А значит, спецочки мне пока не понадобятся. Да и зачем? Мое «Сверхъестественное чутье» тоже помогает охотиться на суперов. Даже в темноте. Даже на невидимок.

И находить оставленные ими ловушки тоже.

— Эй, Руслан, я здесь, на кухне! — раздался знакомый голос.

Значит, все же Виталик.

— А ты знаешь, что не хорошо вваливаться без приглашения, да еще и через двери? — «поприветствовал» я его, входя в комнату.

В правой руке моей была зажата швабра-дубинка, а мысленно я был в любой момент перейти в ускоренный режим. Впрочем, мой незваный гость сидел совершенно спокойно и руки держал на столе так, чтобы их было хорошо видно.

— Я не вооружен, — верно истолковал он мой взгляд.

— Зачем пришел?

— Поблагодарить за помощь. И предупредить.

— Я правильно понял, что первая новость — хорошая, а вторая — плохая?

— Верно, — кивнул тот.

— Тогда начинай с хорошей. Только, чур, без лишних движений. У меня там за дверью сосед с пулеметом нервный… И, кстати, как ты узнал, где меня найти?

— По своим каналам, — он неопределенно повел плечом.

— Плохой ответ.

— У Тамары есть подруга, которая тоже на все бои ходит и ни одного бойца мимо своей постели не пропускает. Вот мы попросили ее разузнать через ее связи…

— Подруга-то хоть симпатичная?

— Богатая.

Тьфу, блин, ну что за город-то, а? Я им про одно, а они мне… Ну, хотя бы звучит эта история правдоподобно.

— Вернемся к хорошим новостям.

— Как ты и сказал, их было трое. Ледяной, резиновый и третий, умеющий создавать призрачных двойников.

Ледяной Рыцарь, Великий Змей и Дубликатор. Почти тот же состав, что и меня прессовал.

— Я специально выбрал место, где потеснее и куча мебели стоит, чтобы им было там не развернуться. Мне-то это не помеха, а вот этой троице пришлось тяжело. Так что спасибо тебе, Уборщик, за своевременное предупреждение.

— А плохая новость?

— Завтра мой первый бой на Арене. И поставят меня против тебя, то есть Уборщика.

Неприятно, но не смертельно.

— Вот только… в общем, меня вызвал к себе лично Хозяин и предложил работу. Очень хорошую работу. Но чтобы ее получить… — Виталик вздохнул, — Я должен завтра убить тебя на ринге.

Упс.

А ведь Семен оказался прав. Похоже, нашего Мерцающего действительно решили переквалифицировать в киллер. Все физические задатки для этого у него явно имеются. Осталось проверить его на профпригодность с моральной стороны.

Вот это уже по-настоящему неприятно, но по-прежнему не смертельно, хотя именно так и звучит.

— И ты согласился?

Виталик молча кивнул.

— Тогда зачем сюда пришел?

— Нормальный ты мужик, Рус. С правильными понятиями. Брата моего старшего напоминаешь чем-то. Не внешне, а… — он сделал неопределенный жест рукой, — Поэтому я хочу, чтобы ты знал: если выйдешь завтра на бой, то я тебя убью. А остальное уже решать тебе…

Глава 19. Двойной засланец

Забавно, что о своей будущей смерти мне пришлось узнать именно таким образом и задолго до «официального» объявления о моем выходе на Арену. Время полуночного созвона с Базой застало меня еще в компании двух призраков, один из которых по прежнему смирно сидел в рюкзаке у стены, даже не думая показываться перед гостем.

Я вкратце озвучил Руперту новости и даже получил одобрение на «кровавое самоубийство» руками Мерцающего.