* * *

— Группа, шагом! — отдал команду командир и почти тут же отдал другой приказ, — Стоп! Привал!

Из девяти человек, что входили в состав группы, трое тут же повалились наземь, тяжело дыша.

— Партизан, выставь посты!

— Есть Заря.

Группу обкладывали со всех сторон и командир — майор с позывным Заря понимал, что долго оставаться на одном месте нельзя. Пошли вторые сутки их бешеной скачки и силы были на пределе, а поначалу всё шло по плану…

— Приказ ясен, товарищ полковник! Выдвинуться на восток, на пятьдесят километров, обследовать квадрат С46-В12 на предмет целостности складов длительного хранения. Визуально убедиться в отсутствии поблизости противника. В бой не вступать, а в случае обнаружения группы, уходить на северо-восток. Сигнал о провале группы — включённый радиомаяк на резервной частоте.

— Не забудьте скинуть маяк, а только потом уходите. Они сканируют все частоты.

— Так точно!

— Да не тянись ты, майор. Что не понимаю, почему злишься. Ну, нет у меня больше людей. Вот и идёшь, считай с новобранцами.

— Я понимаю, товарищ полковник, но может тогда мы впятером пойдём?

— Нет. Как доберётесь до складов, оставишь там молодых, а вдвоём, втроём вернётесь, доложите. У нас тут еды и воды осталось на неделю, сам знаешь. И при самом удачном раскладе всеми не дойдём. Не те мы войска, товарищ Заря.

— Пробовали проводить предстартовую подготовку? — задал не по профилю вопрос майор. Он хотя и имел в петлицах круглый щит с двумя перекрещёнными направленными вверх стрелами и мечом , но являлся командиром роты противодиверсионной борьбы, и от его роты остались всего десять человек и только четверо были не ранены и в состоянии выдержать неблизкий путь.

— Пробовали. Даже вручную пытались, но без толку. Ладно, отдыхайте, сегодня в ночь выступаете.

— Есть, товарищ полковник…

Трое суток группа шла, не привлекая внимание и когда до цели осталось не больше десяти километров, их обнаружили и началась облава. Их преследовали, не отпуская далеко. Но что майору было непонятно, их не накрывали ударом с воздуха, как было с предыдущей группой, что ушла неделей раньше. Это обстоятельство его и напрягало. Ведь чего проще — ударил с воздуха, накрывая квадрат, но нет. Противник планомерно высаживал десант на маршруте группы, словно играя в кошки мышки, и приходилось часто менять направление движения, прятаться, но подолгу на одном месте не задерживаться.

Исполняя приказ, Заря уводил врага подальше от места дислокации остатков ракетной дивизии, удачно избежавшей первого самого массированного удара на запасных позициях, что находились в сотне километрах от основного места дислокации.