— Посты выставлены, Заря.

— Кого назначил?

— На первую смену Данилу, потом Локи, а под утро я.

— Принято, Партизан. Данилу проинструктировал, чтоб не спал.

— Обижаете, товарищ майор.

— Ладно, понимаю, что все устали. И эти сволочи весь день в нашем квадрате кружат, никак не вырвемся. Ещё до темноты визуально установили высадку трёх групп.

— Может, ищут что?

— Лучше скажи «кого». Нас они ищут. Так что отдых два часа, на ночь здесь оставаться не будем. Выдвинемся по темноте.

— Принято, командир, — ответил лейтенант, но отходить от командира не торопился.

— У тебя есть предложение, Партизан?

— Надо разделиться, Заря. Всеми не уйдём. Одна пара уведёт противника, а остальные…

— Остальные погибнут или попадут в плен. Почему думаешь не накрывают с воздуха??? Не задумывался? — лейтенант покачал головой, эта мысль ему в голову действительно не приходила. — Нас хотят взять живыми, а это уже другой коленкор. Если разделимся, нас по одному поймают и пикнуть не успеем. Молодые едва на ногах стоят. Даже если их здесь укрыть, где и увести за собой этих педерастов, то шансов, что они проберутся пусть хоть обратно в дивизию, настолько малы, что…

— Я об этом не подумал, Заря.

— Отдыхай. Скоро выдвинемся. Твой передовой дозор, а Локи… — но не успел Заря закончить давать указание, как послышался шорох, а потом тяжёлое дыхание.

— Товарищ Заря!

— Данила! Малой, почему пост бросил⁈ Я ж тебя!..

— Тихо, лейтенант, не кричи. Что случилось, Малой?

— Там посторонний, я его наземь уложил и сказал дожидаться. Рацией же сказали, пользоваться нельзя, а один я его б не довёл.

— В смысле? Уложил его? Вырубил, что ли?

— Не, товарищ Заря. Я сказал, что он на прицеле и чтоб лежал, пока командир прибудет, — на этих словах командиры переглянулись.

— Партизан, иди проверь, я подстрахую, если что.

— Пошли, Малой, только тихо. Ты впереди в шагах двадцати, но не ускоряйся, иди медленно, чтобы я тебя из виду не потерял.

— Понял, товарищ Партизан, не в первый раз объясняете.

— Вот только и с десятого раза не понимаете, что пост оставлять нельзя!.. — не успел Малой отойти и на двадцать шагов, как раздались выстрелы…

— Группа! Подъём, к бою! Занять круговую оборону! — Заря едва успел отдать команду, как прогремел взрыв, потом второй, третий…

Через пару минут обстрел прекратился и стали видны приближающиеся силуэты.

— Шесть… девять… пятнадцать.

— Локи, прекрати. И так понятно, что много их. Партизан как? — осведомился Заря, заняв позицию возле массивного дерева. Перед первыми разрывами группа успела укрыться от обстрела, спрятавшись в естественных укрытиях.

— Контужен, справа от нас в пяти метрах. Я успел ему противошоковое вколоть.

— Малой?

— Данилка двухсотый. Сам видел, как рядом с ним мина или что там, не знаю, взорвалось и его на куски разорвало.

— Сколько нас?

— Шестеро осталось, пока.