— Что он задумал? — спрашивает Сполох сам себя. — Что?

Потом вдруг вспоминает обо мне:

— Степаныч, что он задумал?

— Ничего он не задумал, — отвечаю я медленно. — Наверняка привязал к себе взрывной заряд большой силы, активатор которого держит в руке. Перед собой он гонит Индиру. И так намеревается пройти эти двенадцать этажей до самого подвала.

— Он что — спятил?!

— Конечно, спятил… Он ни за что не пройдет все этажи, на каком-то непременно напорется на пулю. И взорвет себя и Индиру. А может быть, и весь Кактус-Кампус.

— Но должен же у него сохраниться инстинкт самосохранения! Неужели он не имеет плана, как отсюда выбраться?

— Возможно, и не имеет. Хотя… Сумел же он проникнуть внутрь. — Я испытываю огромное желание стащить душный, а главное — бесполезный шлем ко всем чертям и глотнуть чистого воздуха. — Он перехитрил нас, Сергей.

— Этого не может быть! — упрямо возражает Спо­лох. Снова хватает фонор: — Покрамович, не стрелять в Зомби. Есть предположение, что он сам себя заминировал!

— Понял вас, комиссар. Постараемся упаковать чисто…

С раздражением бросаю косой взгляд на “каймана” в кресле. Его олимпийское спокойствие действует на меня с обратным знаком, то есть напрочь выводит меня из равновесия. Да жив ли он?!

Будто уловив мои мысли, тот подбирает под себя одну ногу, устраивается с еще большим удобством и даже подкладывает ладонь под щеку. Бесчувственная скотина…

— Здесь Покрамович. Зомби прошел на одиннадцатый этаж.

— Сволочь, — говорит Сполох тусклым голосом.

Подношу к самому лицу руку, пытаясь разглядеть циферблат часов. Бесполезно. Такое ощущение, что мы торчим здесь несколько лет.

— Зомби прошел на десятый этаж.

— Сволочь, — снова роняет Сполох.

Он достает из кармана свой шок-ган и слабыми, неуверенными движениями старается проверить ресурс батарей. Для этого ему требуется какого избавиться от фонор-карты, и он долго соображает, что для этого нужно. В конце концов он решает положить фонор на стол и вместо этого роняет его.

— Зомби прошел на девятый этаж.

Я вижу, каких трудов стоит Сполоху удержаться, чтобы снова не выругаться.

Это какая-то странная, нелепая игра. То, что происходит, нельзя воспринимать серьезно. Что-нибудь вроде телеконкурса. Толпе зрителей необходимо поймать кролика в степи, прежде чем он выроет себе норку и станет недосягаем. Или некая дурнина в этом роде… И оружие у нас бутафорское, и правила игры бестолковые. А когда истечет время, отпущенное на потеху, все участники отправятся пить пиво за счет спонсоров.

6. ИВАН ЗОННЕНБРАНД, ПО ПРОЗВИЩУ ЗОМБИ

Давно я не испытывал такого счастья, как сейчас!

Кажется, я сбросил с плеч и забыл, как дурной кошмар, весь груз этих проклятых лет, который незримо и с прирастающим усилием вжимал меня в могилу. Да, я старел, но я никогда не хотел стареть! Субъективно я ни на минуту не переставал ощущать себя шестнадцатилетним пацаном, уже утратившим невинность, но не ставшим еще мужчиной, у которого позади все необходимые ритуалы инициации, но зато впереди — целая жизнь. И все эти бытовые сценки минувшего, со всеми их прелестями и передрягами — затхлые коридоры Университета, изысканные интриги Внешней разведки, ломовые наскоки околопекельных дел — все это лишь мелькание теней на угасающем экране видеосета, до которого никому нет дела, потому что за окном открывается реальный, осязаемый мир!

Активное действие.