Готовились к этому дню заранее. Все чистили и мыли свои дома и лужайки, выметали сор даже из самых заброшенных чуланов и сарайчиков, любовно перебирали старые вещи на чердаках. А с самого утра все волшебницы принимались печь сахарные кренделя всевозможных форм, чтобы угощать ими всю семью и соседей. Они даже устраивали что-то вроде конкурса на самый необычный, но в тоже время обязательно вкусный крендель.

Оттого, что во всех домах готовилась вкусная выпечка, деревня была наполнена удивительным ароматом. А соседки-волшебницы переговаривались через улицу:

– У меня сегодня сладкие петушки да куры, и целый выводок цыплят!

– А я всех угощу настоящей азбукой, от А до Я.

– Слыхали? Бабушка Августа засунула в печь всю нашу Долину!

Это означало не больше не меньше, как то, что бабушка Августа, как всегда, с помощью своих внучат, вылепила из теста и маленькое сладкое ущелье, и лес с сахарными деревьями, и гроты, и даже деревенские домики, очень похожие на настоящие, только совсем миниатюрные.

Все радовались предстоящему празднику, и только Круэлле домашние хлопоты не доставляли никакого удовольствия. Еще бы! Ведь за последнее время, она привыкла, что все за нее делали горничные да кухарки, вот и не знала Круэлла с какой стороны взяться даже за уборку дома.

Однако, препираться не приходилось. Чтобы не сорвать коварный план тогда, когда он уже близился к завершению, нужно было срочно научиться хотя бы убирать собственное жилище. Закатав рукава, Круэлла принялась за работу.

Сначала пришлось битый час разбираться со всевозможными приспособлениями для уборки. Потом мучительно учиться ими пользоваться, и, в конце концов, постараться после уборки оставить не больше грязи и мусора, чем до нее.

Кончилось все тем, что Круэлла разогнала всю пыль по углам, а особенно неудачные опыты в своей уборке попыталась замаскировать ковриками и салфетками. Теперь пора было приниматься за выпечку. Беда была в том, что Круэлла даже не представляла, с какой стороны за это браться.

Но тут в голову ей пришла гениальная идея. А что, если для того чтобы, якобы научиться печь кренделя, ей отправиться к той волшебнице, у которой в доме и живет сейчас Счастливчик. Этим она убьет сразу двух зайцев: убедится в том, что та вещица, которая ей нужна, находится действительно у далматинца, и научится делать эти чертовы куличи, или крендели.

Последнее Круэллу, впрочем, не слишком волновало, но было идеальным поводом для визита.

В доме тетушки Лаи дым стоял коромыслом. Печь крендели было ее любимым занятием, и делала она это не только в праздник Большой и Чистой Воды. Она, как и все волшебницы, хотела удивить и порадовать своих добрых соседей, а потому смастерила из теста всех животных, каких только знала. Были тут и волки, и медведи, и олени, и крокодилы, и много разных птиц – словом, у волшебницы получился целый большой зоопарк. Но звери в нем были очень смирными и умещались все на одном противне.

Особенно удались тетушке Лае две собачки. Одна рыженькая, покрытая жженым сахаром, а вторая – посыпанная белой сахарной пудрой и с черными черничными пятнышками.

Тетушка Лая как раз показывала свою работу Счастливчику и Юте, которым, надо сказать, тоже больше всего понравились два последних кренделька, когда дверь с легким скрипом отворилась, и в дом вошла Круэлла.

Нельзя и описать, сколько усилий стоило Счастливчику не разразиться лаем. Хотя ничто, казалось, в этой довольно миловидной женщине не выдавало злых намерений, но от чувства скрытой опасности Счастливчик ну просто никак не мог отделаться. Почувствовав это, Юта наступила ему на лапу, как бы напоминая о том обещании, которое он дал ей накануне.

– Какие гости! – радостно воскликнула тетушка Лая. – Проходи, милая Круэлла, мы все тебе очень рады!

И тетушка едва заметно, но многозначительно взглянула на Счастливчика.