— Не увлекайся! — грозно прикрикнул на него Ежевика. — Нам не нужно бессмысленное кровопролитие.

Но Львинолап был в таком бешенстве, что не расслышал его слов. Одним ударом он смахнул наземь первую кошку, показал зубы второй и помог Птице подняться.

Битва закончилась так же стремительно, как и началась. Чужаки бросились врассыпную и исчезли среди камней.

Ежевика подошел к Львинолапу и зарылся носом в его шерсть.

— Ты отлично сражался, — проурчал он. — Цел?

Горячая волна радости разлилась по телу Львинолапа, и он тоже еле слышно заурчал, прижимаясь боком к боку отца.

— Ни царапинки!

— Мне показалось, это были оруженосцы, — проворчал Грач, подходя к ним и выплевывая клочья рыжей шерсти.

— Может, они просто хотели поразвлечься, — заметил Ежевика.

— Хороши развлечения! — закатил глаза Грач.

— Они решили нас попугать, — заявила Рыжинка, сбегая вниз со склона, на который забралась, преследуя отступающих. — Они не охотились, не защищали свой лагерь, они просто без дела слонялись по горам. Маленькие негодники, неужели их никто не научил хорошим манерам?

— Да, вы, воители, умеете сражаться! — подытожил Коготь, возвращаясь на тропу. — Неужели теперь так будет всегда? — он тяжело вздохнул.

Серый и Птица переглянулись и тоже вздохнули.

— Мне кажется, нам уже не быть здесь хозяевами, — прошептала Птица.

Глава XXIV

— У нас только Пещерные Стражи умеют сражаться, — заявила Галька, подходя к Остролапке. — Еще нас учат драться с орлами, которые нападают на Охотников.

Остролапка села и обвила лапы хвостом.

— Вот и отлично. Можешь показать, что ты умеешь?

Галька присела на задние лапы, напружинилась — и одним сильным прыжком взмыла в воздух. На лету она яростно взмахнула всеми четырьмя лапами, потом аккуратно приземлилась и припала к полу.

Остролапка с уважением посмотрела на коренастую кошечку. Что и говорить, прыжок был прекрасен и отлично годился для нападения на крылатого противника. Но коты, как известно, не умеют летать. Как же приспособить эти замечательные способности для наземного сражения?

— Здорово! — искренне воскликнула Остролапка. — Вы все так умеете?

Несколько оруженосцев утвердительно закивали, но остальные демонстративно отвернулись. Среди них были Крик и Плеск.

— С какой стати мы должны делать то, что вы нам скажете? — с вызовом спросил Крик. — Вы ведь даже не воины, а такие же Будущие, как и мы.

— Зато мы лучше вас умеем сражаться, — огрызнулся Ветерок.

Остролапка подавила вздох. Ветерок был совершенно прав, но зачем так грубо настраивать Будущих против себя?

— Нам велел Ежевика, и мы должны слушаться, — дипломатично ответила она.

— А нам какое до этого дело? — фыркнул Крик, поворачиваясь к ней спиной. — Он не наш вожак, ясно? Мы не собираемся ему подчиняться!

— И вообще, мы Охотники, — вставила Плеск, стараясь сгладить резкость Крика. — Нас учат охотиться, а не сражаться.

— Ну, хорошо, представь, что Ветерок — это кролик.

— С какой стати? — возмутился Ветерок.

Но прежде чем он успел добавить хоть слово, Плеск встала в охотничью стойку, оттолкнулась от пола — и прыгнула ему на плечи. Оруженосец племени Ветра сердито сбросил ее лапой и принялся приглаживать растрепавшуюся шерстку.

— Отличный прыжок, — оценила Остролапка.