Саргон нахмурил брови, настороженно слушая его.

— Я благодарен за то, что и мастер Эверет, и мастер Токум вызвались сопроводить мою мать и брата в свободные земли. Более вам не о чем беспокоиться. Прошу позволить мне самому решить, как поступить.

— Хотите решить сами? — медленно переспросил Элазар.

— Я обязан решить сам. Я знаю, что вы… — Ирс замялся, подбирая слова.

— Что же со мною не так? — поинтересовался ректор.

— Вы… слишком добры. Слишком добры к нам. И Броган — он дурак. Он бы и правда согласился быть обвиненным в убийстве претендента на трон, — жарко заговорил Эллгар, — он тоже слишком добрый. Поэтому и идиот!

— Все верно, именно поэтому. — Губы ректора дрогнули, сдерживая улыбку.

Волновался, значит. Достойный сын своего отца. Иллес мог бы гордиться.

— Каков же ваш план, позвольте поинтересоваться? — вновь нахмурился Саргон.

— Ни стража короля, ни его ищейки не войдут в это двор. Я сам выйду к ним и сдамся. Мне нечего таить. Я ненавижу Дарема, и он об этом знает. Если забыл, напомню ему. Лично. Но бежать не стану.

— Хотите явиться во дворец и предстать перед королем? — сощурился Элазар.

— Да.

— Я поеду с вами.

— Вы обещали позволить мне самому решить, — отрицательно покачал головой Ирс. — Держите слово.

Видя сомнения ректора, Эллгар тяжело вздохнул.

— Если я побегу, то буду бегать всю оставшуюся жизнь и признаю, что все, кто сомневался во мне, были правы. Я буду смертельно опасен для каждого, кто встанет со мною рядом, ведь я привык к мысли, что терять мне нечего.

Обидный щелчок по лбу прервал его мудрые речи. Саргон цветисто выругался и с укором поглядел на ученика.

— Говорит со мной, словно старый, умудренный жизнью дед! Вы зануднее друта, Ирс Эллгар! — проворчал Элазар. — Терять ему нечего! Мальчишка!

Ирс что-то невнятно пробормотал, смущенно потирая лоб.

— У нас мало времени. Нужно все подготовить, — оживился ректор.

— О чем вы?! — Грифон попятился от него, не зная, чего и ожидать.

— Нужно седлать лошадей… рубашку новую найти… где-то ж была. И куртку, ту самую… Хотя нет, — задумчиво почесал небритый подбородок Элазар, — в этой я был на коронации, а вторую Эверет вином залил, проклятье! Мне совершенно нечего надеть!

Они показались на дороге, как только ястреб пронесся по небу, давая сигнал о том, что группа, сопровождающая королеву, успешно продолжила свой путь. Элазар оставил Вардвана за старшего. Он едва утихомирил проректора, когда тот дознался, что Белла будет в проводниках, и вместе с Ирсом покинул академию. Их путь лежал через мост по главной дороге. Прятаться путникам не было нужды, напротив, им необходимо было оказаться на виду.

Саргон оглянулся, кидая последний взгляд на Арфен. Сколько раз он покидал эти стены, прощаясь с ними навсегда? Раза три точно. Но всегда судьба благоволила к нему и позволяла вернуться. Позволит ли сейчас?

Ректор повел своего коня следом за учеником. Путь неблизкий, еще более долгим он покажется из-за тяжелых мыслей. Если удача будет сопутствовать его товарищам, то они доберутся до границ королевства к концу недели. Все осложнялось тем, что с ними малолетний ребенок и нет возможности передвигаться по воздуху. Белла и ее ястреб помогут Эверету выбрать наилучшую дорогу. Как только они справятся, как только завершат свой путь, то подадут сигнал. Оставалось дождаться его, точнее, дожить до этого момента.

Ирс не проронил и слова за те долгие три часа, что они были в пути.