– Олки, – спокойно произнес Зибель. – В самом деле тут высокий чин живет, раз его берлога под охраной.

    – У них парализаторы, – шепнул Коркоран, заметив висевшее на ремнях оружие. – Ну, я их сейчас успокою. – Он поднял руку с разрядником, но Зибель покачал головой:

    – Не надо, Пол. Мы фаата, и никакого вреда нам тхо не причинят. Потолкуй с ними минуту-другую. Они под контролем малого мозга, а с этой тварью я быстро разберусь. Туповат, зато послушен… это не квазиразумный с корабля.

    Коркоран шагнул вперед и каркнул: «Хр'доа! Стоять!» – излучив одновременно властный импульс. Стражи замерли, сгибая руки в жесте покорности, – видно, разглядели, кто к ним пожаловал. Потом, переминаясь с ноги на ногу, забормотали:

    – Полностью разумный…

    – Здесь нельзя, полностью разумный…

    – Нельзя быть…

    – Жилище Дайта…

    – Дайт, Держатель Связи…

    – Нельзя, полностью разумный…

    – Должен уйти…

    – Приказать, чтобы прислали модуль…

    – Улететь…

    – Дайт, Держатель… Нельзя…

    Внезапно глаза их закатились, и все четверо рухнули в траву. Живые, отметил Коркоран: дыхание стражей было ритмичным, и казалось, что они погружены в глубокий сон.

    – Ну, вот и все, – сказал Зибель. – Мозг их вырубил. Очнутся, про нас не вспомнят.

    Он направился к дереву в центре поляны, но Коркоран окликнул друга:

    – Подожди. Давай-ка спрячем их куда-нибудь.

    Оттащив бесчувственных олков на склон, где росли густые травы, они осмотрели вершину холма. В пяти-шести шагах от центрального дерева обнаружилась круглая линза силового поля, слегка выступающая над землей. Такие устройства заменяли фаата двери, замки и запоры и раскрывались только под воздействием ментальных импульсов нужной частоты. Вероятно, за мембраной была лестница или лифт, ведущий вниз, в жилище Держателя Дайта. Высокий титул! – подумал Коркоран, пытаясь заглушить мысль о том, что Дайт его предок. Иерархия Связки, правящей группы в мире Третьей Фазы, была известна еще из хроник времен адмирала Тимохина. Первым считался Столп Порядка, властелин с неограниченными полномочиями, вторым – Стратег, Хранитель Небес, третьим – Посредник, Говорящий С Бино Тегари, как у фаата назывались чужаки. Держатель Связи шел четвертым; его задача состояла в контроле над квазиразумными, их размножением и программированием. Очевидно, Держателей выбирали за природный дар, особые способности к ментальному общению, но путь остальных владык к вершинам власти был совершенно неясен. Считалось, что тут имеют значение личные качества, опыт и возраст, причем срок жизни был определяющим: перешагнувшие рубеж трех-четырех столетий обладали, естественно, огромным опытом.

    – Сейчас я свяжусь с даскинским ублюдком и открою мембрану, – сообщил Зибель. – Можно было бы телепортироваться, но я не представляю обстановку в этом подземелье… твой Сон такой неотчетливый…

    Его взгляд на мгновение остекленел, и по мембране заструились голубоватые сполохи.