– А сам ты туда ходил, а? – с легкой подначкой в голосе спросил у него Михаил Львович – Ну, дядь Коль? Ходил же?

– Нет – очень серьезно глянул на него старик – Не ходил. И не собираюсь. И никому другому не советую. Брехня это, не брехня – не знаю, но проверять не стану. Почему – объяснил раньше.

– Правильно – одобрил его Рауф Рашидович – Много разного на свете случается, но не в каждую дырку следует совать свой нос. Рано или поздно его непременно кто-то откусит.

– Ой, батюшки! – глянул на допотопные наручные часы, на циферблате которых было написано слово «Луч» дядя Коля – Обеденный час чуть не прозевали! Все ты, Алешка, виноват! «Расскажи», «расскажи». А тем временем у нас суп стынет. Пошли, мужики!

– И то правда – поднялся на ноги Рауф Рашидович.

– Раз в сутки суп должен быть в желудке – поддержал знакомцев Михаил Львович.

И только Алешка ничего не сказал, уставившись туда, где виднелся выход с территории больницы и деревья, черной стеной стоявшие за ним.

Николай заметил этот взгляд, понял, о чем юноша думает, но говорить ему ничего не стал. А смысл? Он ему никто, не друг и не брат, потому его советы этот парень слушать не станет. И потом – это его сейчас, пока на улице светло и тепло, манит мистическая тайна, которая может есть, а может и нет. А вечером, когда похолодает и потемнеет, фиг он попрется в этот лес. Тем более что сразу видно – Алешка типичный городской житель, который, как верно было замечено, в означенных трех соснах заплутает даже днем, что уж тут говорить про темное время суток?

Хотя саму байку про зеркальную поляну и все, что с ней связано, Нифонтов все же на заметку взял, собираясь по возвращению в отдел поинтересоваться у Пал Палыча или тети Паши, не слыхали ли они чего-то на этот счет. Ну, и отразить услышанное сегодня в детальном рапорте, если нет. Так поступали те, кто служил до него и так будет от веку, поскольку информация не должна пропадать в никуда. Даже если сегодня история вот про такое место кажется простой страшилкой, коим в Москве нет счета, и не требует детального изучения, никто не даст гарантию того, что завтра, через месяц или через полвека она не станет проблемой. И лучше, чтобы те, кто с этой проблемой столкнется, имели на этот счет хоть какие-то минимальные установочные данные, от которых можно оттолкнуться в работе над делом. Не в интернете же их искать? Там много чего есть, только поди правду от врак отдели.

Возможно, тем бы все и закончилось, если бы через пару дней, в субботу вечером, Николай, предвкушающий то, что завтра в это же самое время он уже будет дома, не услышал беседу двух своих недавних знакомцев, а именно Рауфа Рашидовича и Михаила Львовича. Он как раз на кухню за горячим и сладким больничным чайком направился, им там в любое время можно было разжиться, и случайно уловил краем уха обрывок фразы, которая заставила его насторожиться, а после и вовсе пойти на очень некрасивый поступок, а именно – на подслушивание чужой беседы, которая велась в нелегальной курилке, которая функционировала только на выходных, когда неустанный контроль за режимом чуть ослабевал.

– Дядя Коля, бедолага, убивается теперь – говорил Михаил Львович приятелю – Себя во всем винит. Мы ему объясняем, что Лешка, небось, просто на выходные домой слинял, он же спал и видел, как бы поскорее отсюда выбраться. Мол – нагуляется он как тот мартовский котяра, и в воскресенье часам к пяти заявится довольный и счастливый.

– А он что?

– Что. Он уверен, что парень в лес поперся, на поляну, о которой третьего дня мы на лавке лясы точили. Желание, дескать, пошел загадывать, руку себе таким образом решил исправить.