Девушка легко, почти пританцовывая, крутанулась на месте, а после сделала сразу несколько невесомых шагов назад, впившись взглядом в оконный проем.

Да, вопрос Николая был абсолютно резонен. Она тоже не знала, что это за диво такое сейчас таращилось на них, поглаживая при этом невозможно длиннопалой рукой свой лысый череп, обтянутый серо-землистой кожей. Одно было ясно – вряд ли данное существо относится к тем, которые можно назвать дружелюбными. Слишком уж недобро на людей таращились круглые глаза, отливавшие изумрудной зеленью, слишком остры были зубы в безгубом рту. Да и чуть искривленные когти на пальцах недвусмысленно говорили о том, что их обладатель большой мастер разделки добычи.

А еще ночной гость, похоже, обладал немалым ростом, поскольку для того. чтобы заглянуть в окно, ему явно пришлось изрядно согнуться.

– Думаешь, это тот, кого мы ждали? – шепнула Мезенцева.

– У тебя есть другие варианты? – отозвался Нифонтов.

Визитер тем временем ни звука не издал, только переводил взгляд с девушки на юношу и обратно, будто какой-то выбор между ними делал. Впрочем, может все именно так и обстояло.

– Интересно, его железо возьмет? – тихонько щелкнула предохранителем пистолета под курткой Мезенцева – Или как всегда?

– Думаю, нет. Не возьмет – не отводя глаз от гостя, который снова скрежетнул когтями по подоконнику, ответил Николай – Понять бы еще, кто это. Сначала подумал, что нежить заупокойная, но нет. Не она. Не мертвец это. Что-то другое.

Тем временем существо, похоже, определилось с тем, кто из парочки сотрудников отдела ему нравится больше, и предсказуемо отдало свои симпатии Мезенцевой. Существа из ночи, если стоял выбор между мужчинами и женщинами, всегда останавливались на последних. Они им больше в качестве добычи нравились. Психика у прекрасного пола податливей, бегает он в большинстве случаев медленнее, чем сильный, опять же – мясо мягче и нежнее. Да и жил в нем меньше. А что до половой дискриминации, которая явно тут прослеживалась… Подобная тематика обитателей сумерек вообще никогда не волновала. Далеки они от всеобщей толерантности, и основ феминизма.

Лысый гость почти что дружелюбно оскалился, продемонстрировав оперативникам длиннющий и узкий красный язык, а после неуловимым движением, которого никак невозможно было ожидать от эдакой версты коломенской, буквально втек в задание, словно какой-то кисель. Мало того – каким-то невероятным образом его длинные узловатые пальцы мигом сомкнулись на плече Мезенцевой, дернув ее вперед, к себе, туда, где щерился искривленный рот, битком набитый зубами-иголками.

Девушка вскрикнула, то ли от неожиданности, то ли от боли, после выдернула из-под куртки руку, в которой блеснул сталью пистолет и несколько раз выстрелила нелюди в живот. Но, как и подозревал Николай, пули этой пакости ни малейшего вреда не причинили. Разве что только зашипела она недовольно, как масло на горячей сковороде, да приложила Мезенцеву головой о стену с такой силой, что та снопиком на пол повалилась, одновременно лишившись и сознания, и брякнувшего о камни пистолета.

Николай, уже выхвативший нож, было собрался лихо прыгнуть противнику на спину и попробовать перерезать ему глотку, но не успел, поскольку секундой позже оказался с тварью лицом к лицу, если, конечно, можно данную ситуацию так охарактеризовать. Просто нелюдь была куда выше, чем оперативник.

Впрочем, классическое «глаза в глаза, грудь в грудь» все же последовало, поскольку противник тут же неестественно наклонился и его зубы лязгнули у самого носа Николая, заставив того отскочить назад. Но уже в следующий миг оперативник попытался достать врага ножом, правда, безуспешно, поскольку гибкая дрянь уклонилась от удара, да еще и отскочила в сторону, словно заманивая Нифонтова подальше от мерцающего пламенем костерка, в мрак давным-давно заброшенных цехов.