– Буду должна – охнув, девушка поднялась с пола, забрала пистолет у напарника и убрала его в кобуру – Слушай, Нифонтов. А если бы я в больницу загремела, ты бы меня навещал? Апельсинки бы приносил?

– Так у тебя вроде на цитрусовые аллергия? – не без ехидцы напомнил девушке Николай – Или я чего-то путаю?

– Нет, чтобы просто сказать «да»! – возмутилась Евгения – Тебе не трудно, мне приятно.

– Кофе хочу – потянулся Нифонтов – Горячий, крепкий и несладкий. Если его не выпью в течении ближайшего получаса, то на ходу усну.

– Аналогично – кивнула уже совершенно пришедшая в себя девушка – Страшненькая ночь получилась. Но результативная же! Теперь мы знаем, кто этой троицей так лихо распорядился, и как именно. Одно непонятно – за что? Почему именно их он оприходовал? Тут же и раньше люди ночевали наверняка. Те же бомжи, алкашня. Дедка-сторож, который сюда хоть раз да забредал в темное время суток. Если это существо изначально агрессивно, то с какого оно до того никого не трогало?

– Да и вопрос «кто» я бы закрывать не стал. Видеть мы его видели, но не классифицировали же.

– Сам же сказал – тварь не из новых, значит кто-то в отделе ее опознает по описанию – отмахнулась Мезенцева – Дело техники и времени.

– Поехали позавтракаем для начала – предложил Николай – Потом с Ровниным созвонимся, все ему расскажем. А после, пожалуй, Серегу навестим, узнаем, что ему Иваныч рассказал. Мне кажется, надо копать именно в этом направлении.

– Это мне кажется – заявила Женька – А ты взял и к моей вчерашней идее присоседился. Так что в кафе ты платишь за завтрак.

Странное дело, но отчего-то ранее раздражавшее Николая чуть вызывающее поведение Мезенцевой сейчас не вызывало у него никакого отторжения. Может оттого, что ночь, проведенная в борьбе за ее жизнь и душу что-то в нем изменила, а, может, от того, что всегдашние женькины колкости на грани фола подтверждали то, что она после столкновения с неведомой тварью осталась сама собой. Не навредила она ей.

Ровнину звонить не пришлось. Он сам объявился в тот момент, когда Николай доел невероятно вкусный сэндвич и запил его уже вторым стаканчиком кофе. В городе, увы, все было закрыто, потому пришлось парочке оперативников выехать на трассу, где при заправке работал круглосуточный «Subway».

– Шеф – показал экран смартфона Женьке, похрустывающей круглой печенькой, Николай – Да, Олег Георгиевич?

– Как ночь прошла? – осведомился у него начальник – Оба живы?

– Оба – ответил Нифонтов – Но с трудом. Однако, лихо пришлось.

Женька замахала руками, давая ему понять, что про ее обморок и все остальное руководству рассказывать не следует.

– Валентина только-только разобралас что к чему – пояснил Ровнин – Она мне позвонила, а я сразу тебя набрал. Если честно, опасался – ответишь, нет? Дрянь-то на том заводе ошивается сильно непростая. С подвывертом.

– Не то слово – подтвердил Николай – Длинная, лысая, зубы такие, что гвоздь-сотку перегрызут.

– И называется она жердяй – подвел итог Ровнин – Не слыхал о таком?

– Стоп – задумался Николай – Что-то читал, но давно, когда еще в дежурке сидел.

– Жердяй – это, по сути своей, овеществленный дух – подсказал Ровнин – Последыш чьего-то предсмертного недоброго желания, побочный продукт, так сказать.