Жевуны захихикали.

– Что я такого сказал? – смутился Оз.

– Ничего, – ответила Глинда. – Они всегда смеются, когда нервничают.

Чудесно. Весьма полезное свойство на поле боя.

– Кто-нибудь из вас умеет сражаться? – спросил он.

– Нет, – вышла вперед одна из Жевуний. – Зато мы умеем шить красивые платья.

– А еще умеем петь, – добавил мужчина-Жевун.

Не дожидаясь приглашения, Жевуны затянули песню и пустились в пляс по двору.

Оз беспомощно смотрел, не зная, что делать. Кода Жевуны затянули второй куплет, Оз заорал на них, приказывая прекратить. Жевуны наконец притихли, но потом опять захихикали.

Нелепость какая-то. Ну как вести эту компанию в бой?

– Ванда... – начал он.

– Глинда, – поправила она.

– Да, Глинда, они очаровательные люди, но неужели ты всерьез думаешь, что они могут убить злую ведьму и одолеть ее войско летучих обезьян?

Глинда покачала головой:

– Нет, не думаю. Никого они не убьют.

– Что ты хочешь сказать?

– То, что добрым жителям Страны Оз запрещено убивать, даже на поле брани.

Оз оторопел. Она что, всерьез? Он отвел Глинду в сторону и склонился к ней.

– Ты хочешь, чтобы я возглавил армию, которая не может убивать? – шепнул он.

Она кивнула:

– Будь это легко, мы бы обошлись без волшебника.

Значит, воинам ведьмы убивать можно, а его солдатам – нельзя? Он, конечно, не рассчитывал на легкую победу, но и не ожидал такого сильного перевеса в пользу врага. Настоящей силой обладает только Глинда. А он и колдун-то липовый...

Вдруг одна из женщин-Кводлингов с криком указала в небо.

– Смотрите! Стена! – воскликнул кто-то из Жевунов.

Оз и Глинда устремили взгляды на горизонт. И верно – прозрачная стена, ограждавшая Страну Кводлингов от зла, прогнулась под напором огненного шара. Стоял треск, летели искры.

– У злой ведьмы не хватит сил проникнуть через стену! – заявила Глинда, в замешательстве глядя на происходящее.

– Похоже, хватает, – отозвался Оз. Огненный шар заполыхал сильнее.

Глинда помолчала, раздумывая.

– Нет, – повторила волшебница. – В одиночку она бы не справилась.

– Что значит – в одиночку? – воскликнул Оз. – Ей что, кто-то помогает?

Но у Глинды не было времени на раздумья – надо было защищать свой народ.

– Все в укрытие! – закричала она. – Скорей! Уведите детей!

И в этот миг Оз увидел, как в стену врезался громадный огненный шар. Он прорвался насквозь и летел прямо на них. Оз поспешно оттолкнул Глинду в сторону, шар шмякнулся прямо посреди городской площади и с грохотом взорвался. Едкий дым затянул всё вокруг. Жевуны, Мастера и Кводлинги кинулись прятаться кто куда.

Когда дым рассеялся, все увидели, что на груде желтого кирпича, которая когда-то была городской площадью, стоит Теодора. Ее яркий красный плащ исчез, его сменили черное платье и черная остроконечная шляпа. Ведьма обвела взглядом толпу, с трепетом взиравшую на нее. В город прибыла Злая Ведьма Запада.

– Фу, как здесь много добра, – проворчала ведьма, осмотревшись. – Аж тошно. – Толпа в страхе отпрянула. – До сих пор считаете, что ваш драгоценный волшебник спасет вас? От таких, как я? – фыркнула она, потянула воздух длинным зеленым носом и ринулась на одного из перепуганных Кводлингов: – Говори, а не то вырву тебе язык!

Оз был поражен. Он-то думал, что уже успел познакомиться со злой колдуньей. Или Глинда чего-то недоговаривала?

– Кто это такая? – шепотом спросил он у Глинды.

Но шепот получился довольно громким, и Теодора расслышала каждое слово.