– Прекрати борьбу, Глинда, – сказала она пленнице. – Почему ты до сих пор противишься нам?

– Потому что я верю в волшебника, – слабым голосом отозвалась Глинда.

– Я тоже когда-то верила, – сказала Теодора. – Полюбуйся! – Злая ведьма указала вверх, на воздушный шар Оза, стремительно поднимавшийся в небо.

Когда Глинда увидела воздушный шар, улетающий из Изумрудного города, с ее лица схлынула последняя надежда. Случилось то, чего она больше всего боялась. Оз оказался совсем не таким хорошим, каким она его считала.

Разочарование Глинды охватило и толпу. Финли, Нак, Главный Мастер, все остальные Кводлинги и Жевуны не могли поверить своим глазам. А воздушный шар уплывал всё дальше и дальше от Изумрудного города.

– Куда же он? – крикнул кто-то.

– Он нас бросил! – ответили ему.

Теодора загадочно улыбнулась. Потом, воздев руки, сотворила в ладонях огромный огненный мяч и, собрав все силы, метнула его в небо.

Глинда вскрикнула. Мяч, описав огненную дугу, настиг свою цель. Раздался грохот, ослепительно вспыхнуло пламя, и воздушный шар взорвался.

– Не такой уж он великий и ужасный, – злорадно бросила Теодора, сверкнув глазами.

Глава шестнадцатая

На городских улицах жители Страны Оз глядели в небо, и их лица были серыми, как пепел. Волшебник погиб. Теперь никто не помешает злым ведьмам вечно править их страной. Даже у Глинды без помощи волшебника не хватит сил остановить их.

Стоя среди толпы, Фарфоровая девочка видела, как поднялся в небо воздушный шар, как чудовищный взрыв разорвал его в клочки. Она крепко прижала к себе волшебную палочку и стояла, не зная, что делать дальше.

А Финли тем временем тоже стоял в толпе, только в другом конце. Невозможно было поверить в то, что после всего пережитого битва могла так бесславно закончиться. Хоть ему и стыдно было в этом признаться, он всей душой привязался к Озу. Потерять его было жестоким ударом.

Вдруг на плечо Финли легла чья-то рука.

– Привет, обезьяна, – произнес знакомый голос.

Финли обернулся, и его глаза радостно вспыхнули: перед ним стоял Оз собственной персоной.

– А я думал, ты погиб! – радостно воскликнула летучая обезьяна.

– Ты тут рыдаешь в три ручья. Надеюсь, по мне? – спросил Оз в своей обычной очаровательной манере.

– От дыма глаза щиплет, – ответил Финли. Но пора было переходить к делу. – Ты всех перехитрил, – заметил он. – Твой лучший фокус за всё время.

– Это только вступительный акт, – сказал Оз и покосился через плечо. Финли проследил за его взглядом и увидел Нака и Главного Мастера, стоявших возле повозки с проектором. Они были готовы к действию. – А сейчас начнется настоящее представление.

Эванора и Теодора вышли на высокий помост, возведенный посреди площади возле дворца, и обратились к толпе. Они втащили наверх бессильную, измученную Глинду и держали ее с двух сторон под руки, чтобы та не упала. Они желали явственно показать жителям города, что надежды больше нет. Теперь их уже никто не спасет.

– Скажи всем свое последнее слово! – крикнула доброй волшебнице Эванора. – Твое пророчество мертво! Как и король, который его произнес! И как волшебник, пытавшийся его исполнить!

Затем к толпе обратилась Теодора:

– И теперь Добрая Волшебница Глинда последует за ними на тот свет! – Она обернулась. – Прощай, моя красавица!

– Передай привет папе, – добавила Эванора.

Ладони Теодоры слепили огненный шар, а между пальцами Эваноры проскакивали электрические искры.