— Послушайте, Анджела, Кэрол, — откашлялась Джейн. — Пойдемте на террасу. Я должна кое-что сообщить вам. Нечто чрезвычайно забавное, — делано улыбнулась она.

— Подожди! — последовал неожиданный отказ Кэрол. — Посмотри, какого красавца приветствует Ребекка. Она так старательно играет роль хозяйки дома, пока ее мать и сестра находятся в Нью-Йорке!

— Наверное, это ее родственник. Кажется, она собирается представить его нам, — с надеждой в голосе предположила Анджела, наблюдая, как пара пробирается сквозь толпу гостей, словно через запутанный лабиринт.

Положив в бокал кусочек льда, озабоченно потирая лоб, Джейн настаивала:

— Это действительно очень важно. — Она была рада, что стоит почти спиной к подругам и они не видят выражения ее лица.

— Сейчас нет ничего важнее предстоящего знакомства с этим смуглым красавчиком, — отрезала Кэрол. — Какие у него усы! — томно застонала девушка.

— Сделай одолжение, Джейн, — зашипела Анджела, глядя на приближающуюся красивую пару. — Не поворачивайся к ним. Ты уже обрела свое счастье. Дай же и нам шанс.

Джейн огорченно и вместе с тем с облегчением вздохнула. Придется отложить признание до лучших времен… Она изо всех сил надеялась, что искреннее раскаяние позволит сохранить их дружбу. Следовало сразу сказать правду, а не плести паутину лжи, в которой она сама же и запуталась!

Тревожные мысли прервал резкий, чуть визгливый голос Ребекки.

— А вот и он, Джейн, — протянула она с явным сарказмом. — Я ведь обещала, что вечер будет полон сюрпризов.

Медленно повернувшись, Джейн уперлась взглядом в неотразимого усача, стоящего перед ней. На вид мужчине было лет тридцать с хвостиком. Высокий, стройный, густые темные волнистые волосы причесаны на косой пробор, задорно искрятся карие глаза, на мужественной фигуре безупречно сидит смокинг.

Заметив неподдельное удивление на лице девушки и сразу же оценив ее прелесть, красавчик озорно блеснул глазами и растянул губы в ослепительной улыбке. Джейн ощутила страшную неловкость и почувствовала, как вспыхнули ее щеки.

Темноволосый красавец вдруг протянул к ней свои сильные руки, схватил ее за плечи и прижал к своей широкой, мускулистой груди. Девушка успела лишь испуганно ойкнуть, прежде чем властный рот незнакомца лег на ее губы и повелительно заставил их раскрыться. Полностью парализовав ее волю, незнакомец все крепче сжимал Джейн в стальных тисках своих объятий.

— Дорогая, прости, что я пренебрегаю правилами приличия, но ведь мы не виделись целую неделю! — услышала Джейн его низкий бархатный голос.

Девушке никак не удавалось прийти в себя от крайнего изумления. Кэрол, Анджела и даже Ребекка, казалось, были ошеломлены не меньше.

Незнакомец от души потешался:

— Полагаю, пришла время представиться. Лео Маршалл. Я слышал, Джейн рассказывала вам обо мне.

У Джейн от удивления открылся рот, но, к счастью, подруги во все глаза глядели на Лео и не заметили ее реакции.

Первой обрела дар речи Кэрол Янг:

— Вот так сюрприз! Джейн ни словом не обмолвилась о вашем вероятном появлении здесь.

— Думаю, не следует винить ее за это, — ослепительно улыбнулся красавчик.