— В свое время один мудрец подметил, что, если какой старый, опытный человек говорит, будто что-то можно сделать — это почти наверняка так. А вот если говорит, что нельзя, то весьма вероятно он ошибается. — озвучил Лев собеседнику первый закон Артура Кларка. — Друг мой, не будьте стариком в столь юном возрасте.

— Какой-то странный мудрец. — покачал головой Маккей.

— Да вы сами посудите. Каждое новое поколение проходит немного дальше. Вспомните, что кричали в Париже по поводу локомотивов? И что же? Все страхи и ужасы оказались пустышкой. Потому что молодые пришли и сделали то, что старики считали, будто бы сделать нельзя. На этом стоит человечество. В этом и суть смены поколений. Они ведь не просто так меняются.

— Может быть… — нехотя согласился Дональд.

— Черт возьми! Будьте как пират!

— В строительстве кораблей? — удивился Маккей.

— В отношении к жизни. Единственный способ обнаружить пределов возможность состоит в том, чтобы отважиться шагнуть немного дальше — в невозможное. — озвучил граф ему второй закон Кларка. — И мне нужны, чтобы вы это сделали вместе со мной. То есть, просто пошли и построили большой парусник с четырьмя или даже пятью мачтами водоизмещением десять тысяч тонн. Быстрый. Максимально быстрый. Но пригодный для эксплуатации минимальным экипажем. Поэтому с паровыми лебедками и тому подобными ухищрениями.

— И паровой машиной…

— Да. — кивнул Лев. — На случай маневра в порту или неудобных местах. Причем не с винтом, а с водометом[5].

— Но почему⁈ — нахмурился Дональд. — У него же низкая эффективность!

— Это так, — согласился граф. — Но у него нет винта, который мог бы мешать движению под парусами. Кроме того, можно использовать одну и ту же паровую машину, как для хода, так и для подруливания. Ставим ее, допустим, ближе к корме. Там же в днище водозабор для парового насоса. А от него задвижками регулируем потоки. Надо? Направляем на маршевый ход. Надо? Поворачиваем нос. Представляете, как он сможет крутиться и вертеться в порту и узостям? Сам. Без буксиров и шлюпок.

— Ну… задумчиво промычал Дональд Маккей.

— На рейс ему часов двадцать от силы потребуется. Поэтому можно на нефтяном отоплении котлы поставить, чтобы с дровами и углем не возиться.

— А центральная машина, она какая будет?

— Мы туда серийную «трешку» можем поставить. Двести лошадей.

— Мало. Очень мало. Просто совершенно недостаточно.

— Две поставим. Если движитель водомет, то там без разницы сколько. Каждая же просто качает воду. Да и скорости ему нужны лишь для маневра.

— Маловато, но занятно, да. — кивнул Дональд.

— То есть, в принципе вы уже не против?

— А где мне этот корабль строить?

— Смотрите, если мы договоримся, то вы езжайте в городок Анапа, посмотрите, что там к чему, а потом в расположенный рядом Новороссийск. В Анапе лучше климат и погода, но мелко.

— А вы бы что посоветовали?

— В принципе земснаряды достаточно мощные у меня уже есть, так что мы можем с их помощью сформировать искусственный фьорд. Запустить таких снарядов, которые бы углубляли дно, отваливая грунт направо и налево, формируя параллельные косы. Причем быстро. От стапеля на берегу можно за год-два все это проложить. Сколько нам потребуется? Пять метров?

— Лучше футов на тридцать закладываться. Если вы хотите строить большие корабли.

— Это где-то десять метров… угу… да, мои земснаряды вполне смогут работать с такими глубинами.

— Если это так… хм… — задумчиво произнес Дональд Маккей, — то, быть может, в будущем имеет смысл с помощью намывных кос сформировать закрытую акваторию возле верфи? Чтобы во время штормов там было спокойно.