— Встречались с друзьями?

И снова, прежде чем ответить, она помолчала.

— Нет, я пообедала одна, а потом отправилась на пляж.

Этот ответ еще больше его заинтриговал. Есть ли у нее семья? И почему в праздник она была одна?

С заднего сиденья раздался щебет Хедер:

— Верити, Верити, я хочу покормить уточку и еще хочу мороженое.

Верити повернулась к девочке.

— Не сегодня, милая. Нам надо поехать к доктору, чтобы он осмотрел твою головку.

— Не хочу. Я хочу покормить уточек.

В зеркале Лео увидел, что дочка выпятила нижнюю губку, собираясь заплакать. Этого он допустить не мог.

— Давай покормим уточек после того, как доктор посмотрит твою головку.

Подумав немного, Хедер уточнила:

— А мороженое?

— Уже скоро ужин. Давай сделаем остановку у ресторана и ты съешь там своего любимого цыпленка. А на десерт получишь мороженое.

— Цыпленок и мороженое! — обрадовалась Хедер.

Верити засмеялась. Смеху нее был чистый, как звук колокольчика.

— Утки, цыпленок и мороженое, и все в один день! Она потребует от вас выполнения каждого из этих обещаний. Как же много слов она узнала за те несколько недель, что я работаю у вас! И с каждым днем становится все сообразительнее. Конечно, я такое замечала, работая с другими детьми, но когда занимаешься с одним ребенком и наблюдаешь его постоянно, то это просто удивительно.

— Джолин, вероятно, говорила мне, но я не помню, каким образом вы узнали, что я ищу няню, — сказал Лео.

— У меня подруга работает в бюро по трудоустройству при университете. Она знала, что я для разнообразия хотела бы поработать няней.

— Для разнообразия? Вы хотели отдохнуть от прежней работы или от прежнего местожительства?

— И от того, и от другого.

Этот краткий ответ положил конец разговору.

В Эйвон-Лейке жизнь обычно кипела вокруг маленького озера. Лео отстегнул страховочный ремень и извлек дочку из машины. Девочка ухватилась за руку Верити, и обе побежали к черным и серым уткам, гулявшим по траве у берега. Лео догнал их, держа в руке пакет с крекерами, которые купил по пути.

— Подождите минутку. Хедер, ты кое-что забыла. Чем ты собираешься кормить уточек?

Девочка остановилась, отпустила руку Верити и побежала обратно к отцу. Лео опустился на корточки.

— Кто откроет пакетик: я или ты сама это сделаешь?

— Сама.

Хедер потыкала в пакет пальчиками, подергала и замотала кудрявой головой.

— Не могу. Ты открой, пожалуйста.

Какое у нее ангельское личико, подумал Лео. Взяв пакет, он дернул за концы и с хлопком разорвал его.

— Бери. Разломай каждый крекер пополом, чтобы уточкам досталось побольше кусочков.

Хедер взяла пакет и вприпрыжку помчалась к озеру.

— Подожди! — в один голос закричали Лео и Верити, устремляясь следом за ней.

Лео ухватил Хедер за руку, а Верити за плечи.

— Не урони крекеры, — предупредила она девочку.

Лео стоял под высоким орешником и смотрел, как Верити и Хедер, сидя на траве, кормят двух уток, которые вперевалочку приблизились к ним. Хедер мяла в руке крекер, затем разжимала ладошку и махала ею в воздухе. Крошки разлетались в разные стороны. Когда одна из уток побежала за отлетевшим кусочком, девочка весело засмеялась. Так умеют радоваться только трехлетние дети.

Взгляд Лео упал на Верити. Сегодняшний осмотр у врача прошел спокойно и быстро во многом благодаря няне. Казалось, что она просто читает мысли ребенка — всегда знала, что надо сказать, чтобы добиться послушания.