— Скорее всего, она была всегда, — немного подумав, ответил Кир. — Но мы этого не замечали, ее заменяла технология. Теперь все изменилось.

— Ты прав, техник, — раздался за спиной Скифа незнакомый грубый мужской голос.

Кир обернулся, на краю маленькой поляны стояли пять крепких мужчин, одетые в шкуры, волосы достигают плеч, все носят бороды. У двоих в руках обнаженные мечи, еще трое целятся в них из луков. Костя и Вадим мгновенно вскочили. Скиф даже не заметил, как у них в руках появились пистолеты.

— Опустите оружие, — приказал Кир, — мы не для этого три дня шли.

Парни нехотя повиновались. Стволы уже не были нацелены на диких, но бывшие оплотовци не спешили совсем их убирать.

— Вы пойдете с нами, — наконец вынес вердикт старший.

Скиф кивнул и поднялся.

— Мы к вам и шли.

— Мы знаем, — снова сказал старший, — иначе вас ждала бы только смерть. Совет решит вашу судьбу. Это было сказано специально для Вадима и Кости.

— А его? — спросил Ящик.

— А его судьба уже решена. Теперь топайте за мной. — И старший дозора диких перешел поляну и направился в направлении ранее указанным елью.

Путь с провожатыми сильно упростился. Это был их лес, их дом. Они шли уверенно и бесшумно, обходя лесные буреломы, овраги и мелкие болотца. Казалось, что они совсем забыли, что ведут с собой вооруженных техников. Оружие дикие убрали и шли довольно беспечно. Во время небольшого привала Скиф незаметно прикоснулся к ближайшему дереву и почувствовал уже знакомую энергию. Но на этот раз ему нужно было узнать ответ на другой вопрос. Бывший капитан и так знал, куда его ведут, его интересовало количество диких. Он оказался прав, дерево исправно показало все: крупные биологические объекты, среди которых оказался кабан, пьющий из родника, две белки, один дятел и трое диких, скрывающихся всего в двадцати шагах от группы. Люди, живущие в лесу, обязаны уметь быть незаметными. И если бы не подсказанное дикой умение слушать дерево, то Скиф бы никогда не обнаружил еще трех членов дозора.

— Подъем, — скомандовал старший, — нам нужно успеть до вечера.

— К чему такая спешка? — поинтересовался Вадим беспечным голосом.

— Спешка в том, что если ты не хочешь повстречаться с еще одним волком, которому не страшен твой пистолет, то мы можем не торопиться, — пояснил старший.

— Так эта тварь не одна? — нервно спросил Ящик.

Провожатый только кивнул.

— Все изменилось десять лет назад, для кого-то вода стала ядом, а для кого-то новой ступенью эволюции. Эти волки, говоря понятным вам техническим языком, мутанты. Это не страшилка из фильмов про оборотней, вы не сможете стать оборотнем, если вас укусит этот волк, они не перекидываются в людей, это просто звери новой породы, — все это старший рассказывал уже в пути. — Они сильны, выносливы, двигаются стремительно, по какой-то причине их шкуру можно легко пробить заточенным деревянным колом, к металлу она не восприимчива.

— Но Скиф убил волка мечом, — перебил старшего Вадим.

— Этот меч, — старший на секунду замялся, — принадлежал нашему воеводе и передавался из поколения в поколение по мужской линии. Арсений говорил, ему рассказывала прабабка, что, якобы, меч принадлежал одному из первых росских князей. Видимо, тогда по земле ходили подобные волки.

— Брехня, — не выдержал Ящик. — Меч новый, такое ощущение, что он всего месяц назад выкован.

Старший ничего не сказал, только пожал плечами и перепрыгнул через очередное поваленное дерево.