Валькирия качнула головой.

— Это не национальная гвардия, — возразила Элис. — Ладно, спустимся на землю — узнаем.

Вертолёты очистили воздух, чтобы не поднимать пыль, и колёса морского транспорта мягко коснулись полосы.

— Куда ты сейчас? — спросила Элис.

— За своими. Буду убеждать присоединиться к патриотам, — Негатив криво улыбнулся. — Пожалуй, готов признать, что был кретином.

На такое признание получил одобрительную улыбку Валькирии.

— Обещаю никому не рассказывать о твоём признании.

Самолёт остановился в конце полосы и замер. Один из членов экипажа вышел из кабины и открыл боковую дверь. Валькирия удивилась:

— Вы остаётесь на полосе?

Офицер кивнул:

— Да, грузимся, заправляемся и летим дальше.

Приняв такой ответ, девушка поманила за собой Негатива. Она первая прошла четыре потёртые ступеньки и оказалась на твёрдом асфальте. Негатив сошёл следом, явно недовольный отсутствием поручней. Вместе они пошли к зданиям базы.

— Кажется, меня укачало.

— Последствия сотрясения, — нахмурилась Элис. — Давай сначала заедем на базу. Покажешься Эрику, а потом поедешь.

Негатив отмахнулся.

— Меня всегда немного укачивало в самолётах. Так что обещаю не летать, а машину я перенесу.

— Обещай не садиться за руль…

— Мисс Грин! — окликнули из самолёта.

Элис обернулась.

— Что?

— Какой-то срочный вызов. Можете воспользоваться нашей станцией?

Валькирия удивилась, пожав плечами.

— Могу… Но почему не там? — указала она за спину.

— Так, срочно, — ответил офицер.

— Подожди меня, — попросила Элис и пошла к самолёту.

Офицер, убедившись, что Валькирия идёт, скрылся внутри. Она почувствовала что-то, когда до трапа оставался шаг. Обернулась. И увидела, как голову Негатива разрывает. Мозг машинально отмечает качнувшееся и начавшее падать в сторону тело, делая вывод: крупнокалиберная пуля. Звук выстрела приходит с запозданием.

Проходит около двух секунд, и пуля замирает в метре от головы Валькирии, остановленная её силой. А затем в её сторону разворачиваются башни танков и техники, чтобы открыть огонь на поражение.

Эмма вышла из квартиры, закрыла дверь на ключ и остановилась, тяжело вздохнув.

— Что, подруга? — стоявшая в коридоре чернокожая женщина, курившая отвратительные дешёвые сигареты, выдохнула в Эмму дымом. — Жизнь — дерьмо?

— Ещё какое, — подтвердила женщина. — Кредит, страховка, налоги и квартплата. Если уволят с работы — соберу флэш рояль.

И пошла по лестнице под каркающий смех соседки. Вышла из подъезда на улицу и увидела Хёрта. Мужчина стоял на тротуаре, а за ним — то ли автобус, то ли грузовик с окнами в кузове. Эмма испытала странное чувство, вновь увидев Хёрта. Упрямо нахмурилась и, сделав к нему пару шагов, начала:

— Я же говорила тебе…

— Помолчи, — оборвал Джек, — Меня ты своим упрямством не впечатлишь, так что прибереги силы. Здесь, — Джек кивнул на фургон, — Тот, кто может исцелить твоего брата. Мы проверили, убедились, испытали, может. Поэтому сейчас врачи приведут твоего брата и ему окажут помощь. После этого, если ты больше не захочешь меня видеть — мы никогда не встретимся.

Хёрт обернулся и дал знак тем, кто сидел внутри. Через минуту на улицу вышло четыре человека в медицинских костюмах. И, глядя на них, Эмма обречённо, но и с облегчением выдохнула. Она призналась себе, что не вывозит, и просто сдалась, позволяя Хёрту делать то, что он там задумал.

— Будь добра, ключи, — попроси Джек.

Женщина покорно отдала ключи.