— Не знаю. Но наверняка что-то очень большое, потому что в нем помещаются и лошади, и медведи, не говоря уже об этом смешном слоненке, и еще множество людей. Зато оленей и косуль там нет. А больше я ничего не знаю.

Марианна была очень разочарована.

— Как это ты не знаешь? — обрушилась она на своего друга. — Столько времени тебя не было, а ты не удосужился ничего узнать! У меня куча вопросов, а ты больше ничего не знаешь! Где родители детеныша? Чем питается детеныш? Умеет ли слоненок плавать, может, он вообще водоплавающее животное? Как зверь может выдержать с людьми? И как уживается со своим носом, если он и в самом деле такой длинный, как змея? Наверняка ему мешает. А хвост у Бинго есть?

Марианна так разнервничалась, что с каждым вопросом прыгала в озеро и вылавливала рыбу, швыряя ее на траву рядом с Пафнутием. Поскольку у Пафнутия все равно не было возможности отвечать на вопросы выдры, он воспользовался случаем и лишь уминал рыбу, даже не пытаясь удовлетворить любопытство Марианны.

Немного успокоившись — а рыбная ловля всегда благоприятно сказывалась на нервах выдры — Марианна, бросив очередную рыбу, не плюхнулась в озеро, а осталась на берегу и крикнула медведю:

— Немедленно отправляйся к слоненку и обо всем узнай. Где он сейчас?

— На полпути к нам, — успокоил подругу Пафнутий, кое-как освободив рот. — Я его пригласил. Он идет к нам.

Марианну сообщение так поразило, что она лишилась дара речи, чем немедленно воспользовался Пафнутий и управился со всей выловленной рыбой, прежде чем Марианна пришла в себя.

— Поясни, что ты сказал, — слабым голосом попросила она.

— Я подумал: у тебя будет множество вопросов, вот и пригласил слоненка прийти сюда, на берег озера, и самому обо всем рассказать, — спокойно пояснил Пафнутий. — Правильно я поступил?

Не отвечая, Марианна доела наконец свою рыбу, помолчала и лишь потом ответила:

— Ты очень правильно поступил, Пафнутий. А когда он придет?

— Не знаю, — ответил Пафнутий, — но думаю — скоро.

— А он найдет озеро? — забеспокоилась Марианна.

Марианне обязательно нужно была всегда нервничать и беспокоиться, такая уж это была нервная натура.

Пафнутий принялся успокаивать выдру, рассказал о Кикусе и о том, что тот обязательно доведет слоненка до озера. И тут из-под куста вылез наконец барсук.

— Я правильно понял, у нас будут гости? — поинтересовался он.

— Правильно, — нервно ответила Марианна. — К нам придет нечто, которое называется Бинго и является слоненком. Непонятное что-то, а Пафнутий ничего толком не смог о нем рассказать, и теперь я, например, не знаю, чем его угощать. Надо ли наловить для него рыбки? Ведь если приходят гости, хозяева должны устроить прием. Между прочим, барсук, ты ведь тоже хозяин.

— И совершенно не волнуюсь из-за приема, — спокойно ответил барсук. — Рыбы же ты можешь на всякий случай наловить побольше, если выяснится, что гость ею не питается, с удовольствием съест ее Пафнутий, уж на него ты всегда можешь рассчитывать, не подведет. Так что не пропадут твои труды. Вот только я не расслышал, когда придет к нам этот необыкновенный гость?

— А мы не знаем, — ответила Марианна. — Пафнутий сказал — скоро.

Тут прилетел зяблик и громко, взволнованно защебетал:

— Послушайте, послушайте! То, что пришло в наш лес, идет прямиком к волкам!

— Как это к волкам? — вскинулась Марианна. — Ведь оно же должно было идти сюда!

— Может, оно заблудилось? — предположил зяблик.