Пафнутий в полном замешательстве чесал ухо.

— А как отдашь? — спросил он. — Из ямы мне это уже не вытащить!

И он посмотрел на старого барсука в ожидании мудрого совета.

Старый барсук и сам был немало озадачен. Почесав в затылке, он промолвил:

— Не знаю, что и делать. В конце концов, мы собирались только мусор подчищать, так что и не знаю… Ремигий, кончай хихикать, посоветуй что-нибудь!

Ремигий наконец успокоился и, немного подумав, сказал, что, по его мнению, имеет смысл возвратить людям их вещи. И не потому, что любил людей. Напротив, лис людей очень не любил и не упускал случая подстроить им неприятность. Просто в данном случае он опасался того, что люди еще долго не уйдут отсюда, если не найдут свои вещи, а урок от зверей они уже получили. Людские машины так устроены, объяснял Ремигий, что если их не исправить, они не смогут ездить, а без машины люди отсюда не уберутся. Или и того хуже: уйдут и вернутся с целой толпой, тогда лесу еще хуже достанется.

Последнее из предложений Ремигия никому из зверей не понравилось. Они огорчились и стали думать, что же теперь делать. Вернуть людям спрятанное в яму? Никому не хотелось доставать все эти вещи.

Выход нашла умная Марианна.

— А пусть люди их сами оттуда достанут, — посоветовала выдра. — Покажите им, где лежат их сокровища, а там уж пусть сами их вытаскивают.

— Да как же им показать? — сердито поинтересовался барсук. — Сказать? Так они нашего языка не понимают.

Пафнутий внес предложение:

— Я мог бы их подтолкнуть к яме. Я их не боюсь.

Ремигий опять так и покатился со смеху.

— Зато они тебя боятся, чудак! Ох, не могу больше! Никогда так не смеялся. И что за смешливый день сегодня? Пафнутий, да они, увидев тебя, умчатся с дикими криками куда глаза глядят.

— Тогда, может, мы подтолкнем? — предложили кабаны.

— Вас они тоже боятся!

— Как же люди глупы! — презрительно заметила Марианна. — Неужели они боятся всех в лесу? Зачем же тогда приходят в лес?

— Да нет, не всех они боятся. Надо выбрать кого-нибудь маленького и неопасного для людей, и пусть он покажет им дорогу к яме. Я видел, как такое делают собаки. Чего только не приходилось наблюдать в своей жизни.

— Как же собаки показывают дорогу? — заинтересовался Пафнутий.

— А очень просто, — пояснил лис. — Отбегут немного, оглянутся и поджидают, пока человек не подойдет к ним, а потом опять отбегают и опять поджидают человека, пока не доберутся до цели.

— Давайте я попробую! — неожиданно вызвался зяблик.

И не дожидаясь согласия озадаченной общественности, вспорхнул с ветки и полетел к полянке. Там зяблик уселся на большом дереве и так пронзительно защебетал, что люди невольно подняли головы и уставились на горластую птицу. А та порхнула на соседнее дерево и принялась завлекать людей:

— За мной, за мной! — задорно звал зяблик. — Идите за мной, что-то покажу!

Все звери затаили дыхание. Как отнесутся к этому призыву люди? А те вели себя, как глухие пни. Такие глупые, ничего не поняли! Лишь глянули мимоходом на прыгающую по ветке проворную птичку и опять принялись ползать на четвереньках и шарить в траве в поисках потерявшихся вещей. Зяблик даже охрип, призывая людей последовать за ним, а те — ни в зуб ногой.

— Нет, так дело не пойдет, — пришел к выводу Ремигий. — Может, какой зверь попробует?

И тут барсук вдруг обратился к выдре.

— Должна пойти ты! — сурово сказал он Марианне. — Я не хотел вмешиваться, но собственными ушами слышал, как ты торопила Пафнутия начать уборку, не дав ему времени разобраться в ситуации.