И тут барсук вдруг обратился к выдре.

— Должна пойти ты! — сурово сказал он Марианне. — Я не хотел вмешиваться, но собственными ушами слышал, как ты торопила Пафнутия начать уборку, не дав ему времени разобраться в ситуации. Вот теперь сама и расхлебывай. Не следовало начинать уборку, не поняв, что к чему. Так что ты виновата, ты и исправляй положение.

Марианна так рассердилась, что сначала ничего не смогла сказать от злости, а потом принялась кричать:

— И вовсе нет! И вовсе я не виновата, а просто эти люди страшно глупые, не понимают, что им говорят! И если хочешь знать, я ни чуточки не боюсь и готова довести их до ямы! Но если они меня поймают или сделают что плохое, ты будешь виноват!

— Ничего они тебе не сделают! — решительно возразил Пафнутий. — Я не дам тебя в обиду, буду поблизости, только им не покажусь. А ты показывайся сколько надо, и не бойся. Показывайся сколько хочешь!

— Да нисколько я не хочу, — вырвалось у вспыльчивой выдры.

— Не бойся, — поддержали медведя кабаны. — Мы тоже будем рядом на всякий случай и тоже не дадим тебя в обиду.

Марианна поняла, что отступать ей некуда, и решилась.

— Ну ладно, рискну. Только пусть кто-нибудь пошуршит в кустах, там, где я выйду на полянке, чтобы эти люди меня заметили. Похоже, они совсем глухие.

Пафнутию пришлось залезть в заросли и два раза хорошенько встряхнуться, пока эти глупые люди не услышали шелест и не повернулись в его сторону. И замерли. Там на задних лапках стояла очаровательная зверюшка, вытянув шею и с любопытством глядя на них.

Вскочив на ноги, люди с изумлением глядели на Марианну. Потом одновременно что-то крикнули.

Марианна отбежала немного подальше и опять остановилась живым столбиком, умильно глядя на людей.

— Что они сказали? — спросила она Ремигия, который прятался рядом в кустах.

— Сказали, что ты выдра, — хихикнув, ответил Ремигий.

— То же, открытие, — фыркнула Марианна и опять отбежала метра на два.

Не сводя глаз с выдры, люди стали осторожно приближаться к ней. Подпустив их метров на десять, она опять отбежала и опять остановилась.

— А теперь они говорят, что это невозможно, — перевел Ремигий, по пятам следуя за выдрой. — Говорят, что выдры бывают только рядом с водоемом. Говорят, не иначе тут рядом есть водоем с рыбой. Говорят, пойдут за тобой, может, ты их приведешь к этому водоему. И еще говорят, может, ты выдра дрессированная, домашняя.

Последнее замечание показалось Марианне особенно обидным.

— Сами они дрессированные! — фыркнула она, опять отбегая на несколько метров.

Марианна могла свободно переговариваться с Ремигием, потому что звери умеют говорить голосами, не слышными для людей.

Марианна опять пробежала вперед, и Ремигий неслышно последовал за ней, прячась в кустах. Остальные звери тоже не показывались людям, хотя их много собралось кругом. Всем хотелось видеть, что происходит.

— Люди так и не поняли, что ты их куда-то ведешь, — сказал лис Марианне. — А ты им очень понравилась. Они говорят — просто красавица.

— А я думала, что они не только глухие, но и слепые. Оказывается, у них есть глаза, — милостиво заметила Марианна.

Пробежав оставшиеся до ямы метры, Марианна перепрыгнула через нее и остановилась столбиком по ту сторону ямы. Не сводившие глаз с красавицы выдры люди, как загипнотизированные, следовали за ней, и яму заметили лишь тогда, когда один из них с криком свалился в нее. В это мгновение Марианна скрылась в лесной чаще.

— Неплохо получилось, — комментировал Ремигий выкрики людей, доносящие в чащу.