Алекс нахмурилась.

– Вы не верите, что он до сих пор переживает потерю жены?

Мален оттолкнул собаку, слишком ластившуюся к его руке, и выпрямился.

– Милая, не он первый пережил потерю жены. Ты никогда не задумывалась, сколько женщин в этом мире умирают ежеминутно, оставляя своих мужчин вдовцами? Если бы все было так сложно, откуда бы брались повторные браки? Почему другие находят в себе силы начать все сначала, а Джеральд не смог? – Он ткнул в Алекс пальцем. – Говорю тебе, это давно не месть любящего мужчины. Это паранойя. Навязчивая идея. Мой мальчик болен, и если я терплю его выходки, то только из жалости, как к больному человеку.

Алекс слушала его с замиранием сердца. Разве сама она тайком не задумывалась об этом? Скольких людей Джеральд покалечил, следуя по пути мщения? Сколько жизней отнял? Каждая смерть навсегда оставляла след в его сердце, но он упорно продолжал вести заведомо проигрышную битву с противником во много раз сильнее. Стоила ли игра свеч? Не лучше ли было отпустить ситуацию и начать жизнь сначала?

Алекс вздохнула. Похоже, начинать жизнь сначала придется ей. Настала пора признать свои ошибки. Она проиграла в войне двух Пожирателей, и теперь остается бежать с поля боя, стараясь понести как можно меньше потерь. Ей никогда не убедить Джеральда остановиться. И уж, конечно, не отговорить Малена от его намерений. Клер поняла это гораздо раньше. Но Алекс будет умнее сестры. Она найдет способ вырваться на свободу и при этом остаться в живых.

  А вы не сердитесь на меня за обман с кровью? – спросила она.

– Я тебя не виню. Я виню себя. Мне стоило бы предвидеть, что все женщины в радиусе мили вокруг Джеральда странным образом поддаются его влиянию. Это дар его Силы. Но меня это не особо уже волнует. Вопрос в том, что нам с тобой теперь делать?

Он помолчал, наблюдая за ее реакцией. Алекс сглотнула. Она не была уверена, что правильно поняла намек, но в интонации Малена ей явно послышалась угроза. Девушка сделала вдох, призывая себя успокоиться. У нее еще есть шанс.

– Что будет, если я дам вам все, что вы хотите?

Лицо Малена озарила добродушная улыбка. Тени на лице заплясали, превращая его в подобие веселой театральной маски.

– Если я получу бессмертие и Силу, я навсегда покину это захолустье. Я застрял здесь не по своей воле и только из за упрямства Камиллы. Ты в своем роде освободишь меня. – Он помолчал и добавил: – Возможно, и Джеральду станет легче, как только я исчезну. Пропадет главный раздражитель. Со временем он успокоится и научится получать от жизни удовольствие. Как видишь, всем будет только лучше.

Девушка задумалась. Может быть, мистер Мален и прав. Если Джеральд не может остановиться, должен быть кто то, кто поможет ему сделать это.

– А я? – чуть дрогнувшим от волнения голосом спросила Алекс. – Что будет со мной?

Мален развел руками.

– Ты будешь свободна. От меня. От Джеральда. От этого города.

– Но не от Силы.

– И даже от нее. Получив гримуар Праматери, я смогу забрать у тебя Силу.

– Джеральд говорил, что тогда я умру.

Мимолетная тень проскользнула по лицу Малена. Алекс всмотрелась, но так и не смогла определить, показалась ли ей, или его брови неуловимо, на какой то короткий миг, взметнулись вверх в изумлении. Это насторожило ее.

– Ну конечно же ты не умрешь!

– Нет, – покачала головой девушка, – я вам не верю. Давайте договоримся: я помогу вам найти гримуар, но для ритуала бессмертия вы найдете другую ведьму.