Вот он, шанс Сэллери Дейна!

    Он толкнулся правой ногой и вогнал ребро левой стопы в солнечное сплетение Земноликой. Удар прошел полностью. В самую масть. Земноликая, отброшенная на несколько шагов, жадно ловила ртом воздух.

    Шествующая снова оказалась рядом с Дейном и с изумлением смотрела на соплеменницу, прижимавшую руки к животу.

    Земноликая с трудом выдавила пару слов. Шествующая отрицательно качнула головой.

    Одна из обитательниц пещеры что-то сказала.

    -  О чем они? - спросил Сэллери Шествующую.

    -  Земноликая говорит: я ударила ее ногой! - оскорбленным тоном заявила девушка. - А Ранняя Зрелость говорит: т ы ударил ее! - Теперь в голосе козоногой было искреннее удивление. - Она не лжет?

    -  Нет, - признал Сэллери, хотя и опасался, что табу на удары ногами может распространяться и на него.

    Земноликая отняла руки от живота и убедилась, что кожа не повреждена. Она перевела взгляд на Шествующую, потом - на Дейна. Казалось, она не верит своим глазам.

    -  Ты - удивителен, - проговорила Шествующая. - Может, ты - не Дитя Дыма?

    Подобная мысль явно появилась не у нее одной.

    Обитательницы пещеры обступили Сэллери, оттеснив Шествующую-По-Ночной-Тропе в сторону. Дейн испытал что-то вроде облегчения, когда понял, что с ним не собираются расправиться. И он больше не был - табу.

    Козоногие трогали его голову, грудь, плечи. Дейн не знал, как реагировать, но прикосновения этих пальцев возбуждали…

    И вдруг словно вихрь разметал обступивших его.

    Вернулась вторая «хозяйка». Дающая Плод. Обитательницы пещеры подались назад. Вокруг Дейна мгновенно образовалось пустое пространство.

    Дающая Плод обменялась несколькими быстрыми репликами с Земноликой, бросила взгляд на Сэллери (оценивающий) и, отыскав в толпе Шествующую, сделала ей знак.

    Девушка вышла в пустое пространство. Она нервничала, но явно решила не уступать. Дающая Плод что-то сказала ей с явной угрозой. «Теперь или никогда!» - подумал Дейн и, шагнув вперед, оказался между Шествующей и ее противницей.

    -  Я, - заявил он твердо. - Выбрал ее! - кивнув в сторону Шествующей. - Ты, убирайся!

    Если бы стена пещеры вдруг заговорила, наверняка это меньше удивило бы Дающую Плод. За то время, что Сэллери был с ними, и она, и Земноликая привыкли к его покорности.

    Это было на руку Дейну. Теперь, зная, что удары его кое-что значат для обитательниц пещеры, Сэллери чувствовал себя более уверенно.

    Дающая Плод, даже не посмотрев на него (ее глаза были обращены на Шествующую), протянула руку, чтобы отбросить Дейна в сторону.

    Сэллери отбил руку жестким блоком и ответил мощным свингом в челюсть. Такой удар оглушил бы быка, но голова козоногой лишь отдернулась назад. Удар произвел на нее впечатление, но не привел в замешательство.

    Она рассердилась не на шутку. Дейн понял: сейчас ему достанется!

    Но тут выступила Шествующая.

    -  Он - мой! - заявила девушка по-английски, чтобы Сэллери тоже понял.

    Дающая Плод поглядела на соперницу. Похоже, ей пришелся по вкусу новый вариант.

    И еще Дейн увидел Земноликую, которая встала позади Дающей Плод и, похоже, не собиралась остаться в стороне.

    Дейн и его «подружка» явно уступали по гандикапу.

    Сэллери огляделся в поисках подходящего орудия.