Из толпы козоногих выпрыгнула женщина и не долго думая вцепилась в волосы Земноликой. Миг - и та уже на земле, а напавшая упирается коленом ей в спину.

    Земноликая вскрикнула, и Дающая Плод оглянулась. Дейн никогда не был джентльменом в подобных ситуациях. Он тут же врезал козоногой по затылку.

    Кисть у него онемела, а Дающая Плод вместо того, чтобы упасть, взвилась в воздух на добрых шесть футов, развернулась и обрушилась бы сверху на Сэллери Дейна, если б Шествующая не совершила такой же великолепный прыжок.

    Они столкнулись в воздухе и упали на поп пещеры.

    Копыта их ударили в камень одновременно, с оглушительностью выстрела. Шествующая схватила противницу за руки. Вряд ли она сумела бы удержать Дающую Плод больше секунды. Но секунда - достаточно длинный промежуток времени. Дейн провел серию из трех ударов: в живот, горло и переносицу.

    Черт возьми! Дающая Плод выдержала! И отшвырнула свою соперницу с такой силой, что та упала на спину.

    Дружный крик вырвался из уст окруживших дерущихся женщин. Дейн приготовился к худшему…

    Но прошла секунда, еще одна… Дающая Плод не нападала, она пятилась от него. На лице козоногой была растерянность.

    Дейн кинул взгляд на лежавшую на полу Шествующую и понял!

    Бедро девушки рассекала глубокая, обильно кровоточащая рана. След раздвоенного копыта!

    Вокруг медленно нарастал ропот.

    Дающая Плод все еще пятилась. Между нею и Дейном было уже больше двенадцати футов. Он боковым зрением увидел, как напавшая на Земноликую женщина отпустила ее, обе они поднялись и глядят на Дающую Плод.

    Козоногие разом двинулись вперед. Дейн испытал мгновенный страх: сомкнутая стена козоногих надвигалась на Дающую Плод, а он оказался посредине.

    На лице Дающей Плод, прекрасном лице античной Геры, была Смерть.

    И Смерть была на божественных лицах движущихся мимо него женщин. Каждая из них была чудом, и Сэллери осознал: он должен их остановить!

    -  Нет! - закричал он, вскидывая руки.

    Но как брошенный камень может остановить волну?

    Слитный звук накатился на Сэллери, и, хотя удар был направлен не на Дейна, нервы его превратились в стебли замерзшей травы. Разъяренная толпа пронеслась мимо него, не задев.

    Боковым зрением Сэллери видел, как скорчилась Дающая Плод.

    Козоногие окружили ее. Сколько их было? Двенадцать? Двадцать? Эти создания чужды жалости. И жалость чужда им. Дейн понял это, но разве из жалости встал он на защиту Дающей Плод?

    А - зачем? Вот именно: зачем?

    «Слишком красива, чтобы умереть!»

    «Эй, Сэллери Дейн! Почему ты так уверен, что не тронут тебя?» - поинтересовался кто-то внутри.

    Звук поднимался, как океанская волна. Он пронизывал плоть Сэллери тысячей ледяных пружин, сокращающихся, стягивающих, разрывающих внутренности…

    -  Нет! - взревел он в ярости. И ринулся в свалку.

    Но его собственный голос был как удар кулака в мокрую шерсть. Он угас, не оставив даже эха.

    Стена отбросила Двина.

    Его подхватило, закрутило, перевернуло и вышвырнуло наружу, ударив головой о каменный пол.

    Последнее, что отпечаталось в гаснущем сознании Сэллери: тугой комок голых тел и отвратительные звуки, похожие на те, что издает трясина, когда у нее отнимают пойманную добычу.